Добытчики чёрных дыр

Транспортный шаттл «Гермес-17» вышел из гиперпространственного скачка точно по расписанию. Автоматические системы тут же скорректировали курс, направив корабль к станции «Обсидиан» – массивной конструкции, висящей на орбите Юпитера. Станция напоминала исполинское кольцо с центральным ядром, от которого во все стороны расходились технические и жилые модули. Конструкция вращалась вокруг своей оси, создавая искусственную гравитацию.

Кевин Ли стоял у иллюминатора, разглядывая приближающуюся станцию. Неяркий, но заметный голубоватый ореол окружал ускорительное кольцо – свидетельство работающих квантовых полей, удерживающих микрочёрные дыры в строго определенных позициях. Кевин почувствовал гордость – этот объект был величайшим достижением человеческой инженерии, а теперь он станет частью команды, управляющей им.

Рядом с ним остановился невысокий седовласый мужчина в форме инженера с нашивкой старшего технического специалиста.

– Впечатляет, правда? – кивнул он в сторону станции. – Даже после двадцати лет работы всё равно дух захватывает.

– Действительно впечатляет, – согласился Кевин, протягивая руку. – Кевин Ли, новый специалист по стабилизации сингулярностей.

– Игорь Савин, – мужчина крепко пожал протянутую руку. – Наслышан о вас, доктор Ли. Ваши работы по квантовой стабилизации микроскопических чёрных дыр произвели фурор в научных кругах. Особенно метод динамической перестройки граничного поля.

Кевин улыбнулся. Его исследования действительно продвинули технологию удержания сингулярностей на новый уровень, сделав процесс на 18% эффективнее и значительно безопаснее.

– Приятно встретить человека, который читал мои статьи. Обычно все интересуются только прикладными аспектами.

– На «Обсидиане» многие следят за теоретическими разработками, – Савин хмыкнул. – Когда работаешь с объектами, способными буквально разорвать пространство-время, начинаешь уважать теорию.

Корабль вошёл в финальную фазу стыковки. Мягкая вибрация прошла по корпусу, когда автоматические системы завершили процесс и активировали магнитные фиксаторы. Объявление о благополучной стыковке прозвучало по всему шаттлу.

– Добро пожаловать на «Обсидиан», доктор Ли, – Савин кивнул в сторону шлюза. – Капитан Ндиайе лично встретит вас. Это большая честь.

– Не ожидал такого приема, – честно признался Кевин.

– Ваше назначение – не рядовое событие. Мы все надеемся, что ваши методы помогут решить некоторые… проблемы со стабильностью, которые появились в последние месяцы.

Кевин внимательно посмотрел на старшего инженера:

– Проблемы? В официальных отчётах ничего не говорилось о неполадках.

– Официальные отчёты, – Савин усмехнулся, но как-то невесело. – Корпорация предпочитает называть это «естественными флуктуациями параметров в пределах допустимых значений». Но поверьте моему опыту, доктор Ли, когда имеешь дело с объектами, искривляющими саму ткань реальности, любое отклонение от нормы следует воспринимать как потенциальную угрозу.

Кевин нахмурился. В его личном деле было указано, что он патологически внимателен к вопросам безопасности. Это не было преувеличением. После гибели родителей во время аварии на исследовательской станции Ганимеда, где он родился и вырос, Кевин развил почти маниакальную приверженность протоколам безопасности. Намёк Савина на сокрытие потенциально опасных данных вызвал у него мгновенную настороженность.