Царевна на обед

В пионерском лагере случилась у меня первая любовь. Дело шло к первому поцелую, как вдруг я увидела своего принца с лягушкой на руках. Жаба была какая-то неестественно большая. Подружка объяснила, что мальчики, развлекаясь, засунули ей в задний проход трубочку и надули. Любовь как отрезали. С тех пор к лягушкам я отношусь с предубеждением, а они преследуют меня всю мою жизнь.

– Как же ты собираешься замуж за француза? – обливалась слезами моя мама, провожая меня в Марсель. – Они же лягушек едят!

Любовь слепа, мама. Едва ступив на вокзал, первое, что я увидела, были лягушачьи лапки, присыпанные петрушкой в местном буфете. Это был плохой знак.

– Такое можно увидеть только в нашем городе, да еще, может быть, в Бургундии, – оправдывался мой жених. – А так лягушки – это оскорбительно для французов, мало кто из нас вообще когда-нибудь ел эти лапки. Символы нашей гастрономии – вино и сыр, фуа-гра, коньяк наконец!

Как бы то ни было, но с этим мужчиной у меня тогда не сложилось, и лягушки тут, конечно, были не при чем. Но в одном он был прав – любовь французов к пресноводным несколько преувеличена. Впервые они распробовали лягушек вынуждено во время Столетней войны с Англией. В стране царил жестокий голод, и жителям пришлось искать новые источники пропитания. Именно в это время во французской кухне наряду с лягушачьими лапками появились такие блюда, как луковый суп, улитки, майонез. Виноваты в этом англичане, но именно они на века заклеймили французов обидным прозвищем – лягушатники. Однако не так давно археологи при раскопках самого древнего поселения в Англии обнаружили горы лягушачьих костей чуть ли не у стен легендарного Стоунхенджа. Это означало, что на Британских островах лягушек стали есть намного раньше, чем на континенте. В остальной Европе амфибиями также никогда не брезговали. Лягушачьи окорочка подавали даже в ресторанах дореволюционной России. Что уж говорить об Азии! Если европейцы едят исключительно мясистые лапки, то в Китае, на исторической родине лягушачьего мяса, предпочитают лягушку целиком со всеми внутренностями. В Бангкоке популярны чипсы из лягушачьей кожи, которую зажаривают во фритюре. В Бангладеш врачи вместо витаминов прописывают лягушачье сердце каждый день натощак. Сегодня любители блюд из нежного мяса амфибий есть во всех странах мира. Раз в году во французском термальном курорте Виттель проводится международный лягушачий фестиваль, куда съезжается 50 тысяч человек со всего мира и за два дня съедают почти семь тонн лягушачьего филе.

Однако вернусь к рассказу о непростой роли лягушек в моей личной судьбе.

Однажды на кулинарных курсах в Париже я познакомилась с чудесной девушкой – уроженкой Мадагаскара по имени Сусси – умницей, красавицей мулаткой, талантливым кондитером. Мы стали подругами. Как-то Сусси пригласила меня в гости на чашку кофе с обожаемыми мной профитролями. Но первое, что я увидела в ее комнате, – был аквариум, в котором сидела большая жаба с выпученными глазами. Она смотрела на меня, как царевна на Иванушку-дурачка, и периодически показывала язык. «Зачем кондитеру держать жабу у себя дома? – мелькнуло в моей голове. – Не к добру это…». Спустя месяц меня вызвали в участок на допрос, где от местного жандарма я узнала, что жаба была непростая, ее кожа выделяла особую слизь. Сусси ее слизывала и впадала в наркотический транс. Сусси не посадили, потому что по французским законами облизывать лягушек не запрещалось, но общаться с подругой я больше не могла – меня тошнило.