– Явитесь на практику в понедельник. Зачем вы приехали так поздно? Все уже разошлись, кроме сторожа и дежурных в лабораториях тут никого нет.
Сашок покаянно развел руками, надеясь, что выглядит простодушно и обаятельно. Как объяснить, что после второй смены в универе ему нелегко куда-нибудь приехать «рано». Ему намекнули, что в институте экологии без проблем засчитают практику, можно будет появиться всего несколько раз за месяц, и справка в кармане. Вот он и потащился на дальнюю окраину города, чтобы успеть застолбить место практиканта. Но пухлую тетеньку, которую он встретил на ступеньках крыльца, явно беспокоит не это.
– Как же вы доберетесь отсюда? Скоро стемнеет!
– А в чем проблема? Я на троллейбусе приехал. Он же ходит и в обратную сторону?
– Да он-то ходит, и маршрутки тоже, но молодому человеку ходить здесь в сумерках не так уж безопасно, – посетовала сотрудница.
– Вот как? – Сашок не удержался, фыркнул. – Обычно это относится к девушкам, а не к парням. Но если у вас такой прогрессивный райончик… Маньяк? Грабители?
Тетка поджала губы, не одобрив шутку:
– Не понимаете вы, здесь вокруг лес…
– Городской лесопарк, – беспечно отмахнулся студент. – В нем, что ли, волки водятся?
– Вы бы послушали сначала, потом смеялись, – сотрудница озабочено вздыхала и хмурилась. – Я вас даже проводить не смогу, мне подняться до КП 4 и я дома, а вам – в другую сторону, чтобы в город уехать. Ладно, запоминайте: идите наверх по асфальту, как пришли. Подъем пологий, вам он покажется очень долгим. Но не дай боже пытаться сократить путь до окружной, где ходит ваш троллейбус. Идите спокойно, никуда не сворачивайте, по лесным тропкам не шастайте! Это настоящий лес, насажен лет триста тому назад монахами здешнего монастыря, чтобы поставить хоть какую-то границу…
– Границу от чего? – Сашок почувствовал нехороший холодок под сердцем.
– От скифской степи! Смотрите, где мы, – сотрудница повела рукой, показывая на горизонт, идущий высоко, над их головами. – Мы внутри чаши. С одного боку наверху – монастырь, внизу на каждом шагу целебные родники, потому здесь устроили каскад озер и парк отдыха. По склонам растет лес, но наверху, за лесом – настоящий кусочек древней степи. Как раз между чашей и окружным шоссе находится археологическая зона – Скифское городище. Примерно пятый-шестой век до нашей эры. Эту целинную степь отдали под колхозные поля, но участок очень неровный, сплошные горки-ямки, древние валы и прочее. Так что и сельское хозяйство, и строительство тут, к счастью для нашего института, не задалось. Почти нетронутая дикая экосистема в одном шаге от мегаполиса. Здорово, верно? Вот только досталась она нам не только с некоторыми проблемами по документам аренды, но и с древними призраками… как минимум, с одним. Говорят, ходит по степи в сумерках черная дева, ищет жертву. И особенно ей интересны молодые мужчины… Теперь понимаете?
– А… Местные сказки! – понимающе покивал Сашок.
– Если бы так. Троих уже нашли задушенными наверху, где валы. И все студенты, вроде вас. Всё лучше всех знали, ничего не боялись, не слушали предупреждений и вот… Так что, если жизнь дорога, через степь не ходи! Ох, пора мне, задержалась сегодня, – тетка срочно заторопилась домой, а поздний посетитель института почувствовал растерянность. В легенду он, конечно, не поверил. Но что-то его насторожило…
