Оружейник Ррой из племени людоволков стоял около входа в свое убежище и смотрел вдаль. Двойная звезда только-только начала появляться из-за горизонта, освещая ярким светом каменистую равнину без каких-либо признаков растительности. Ррой втянул ноздрями воздух и почесал когтистой лапой жесткую шерсть на груди. Сегодня день будет исключительно жарким, а к вечеру обязательно разразится буря. А до вечера нужно сделать еще очень много дел.
Ррой заглянул в системное окно характеристик, как делал это уже много раз со дня смерти наставника. Его интересовал только один параметр, который вот уже несколько лет совершенно отказывался расти.
Специальный системный навык: оружейник.
Ранг: мастер.
Прогресс: 0,00001%.
Учитель говорил, что для достижения вершины мастерства, доступного их расе: ранга грандмастера, необходимо создать великий шедевр. Интересно, как его создать, если прогресс замедлился практически до нуля, а ресурсы крайне скудны. Но сейчас, похоже, у оружейника появился шанс что-то изменить.
Ночью вернулись псевдоразумные механические пауки-разведчики, которых Ррой периодически отправлял во все ближайшие миры в поисках ресурсов. Они сообщили, что совсем недалеко, всего в нескольких нуль-портальных переходах, состоялась большая битва. По координатам получалось, что это Пустынник – мир, полностью покрытый толщей песка. Место необходимо было срочно проверить, пока на него не наткнулся кто-нибудь еще. В приграничных землях небольшие стычки происходили постоянно. Местные лорды часто конфликтовали друг с другом. Но большая битва в мире, в котором не было ничего кроме песка, – событие уникальное.
Ррой вернулся в пещеру и стал готовиться к походу. В первую очередь проверил заряды батарей в двух антигравитационных платформах. Затем надел полный комплект двухслойной брони из кожи каменных ящеров с тонкими трубками энергопроводов, вшитыми между слоями. Взял силовое телескопическое копье и задумчиво остановился у выхода. Вернулся и закинул в рюкзак пищевые концентраты на три дня и три фляги с водой, а также пять заряженных восстанавливающих кристаллов. На случай, если он не успеет вернуться до вечера, а буря затянется и придется пережидать.
Ррой покинул пещеру, платформы в автоматическом режиме последовали за ним. Оказавшись на площадке перед убежищем, он активировал скрытую панель и ввел код. Часть скалы, до этого казавшейся монолитной, с тихим шорохом сместилась, надежно закрывая вход. Ррой бодрым шагом начал спускаться в долину к ближайшему портальному менгиру.
Портальный камень на открытой скалистой площадке, как обычно, был молчалив и сер. Его поверхность была покрыта несколькими десятками странных символов, но рабочими были только два, остальные не подавали признаков жизни. Арка нуль-перехода открылась, как только Ррой активировал нужный символ, соединяя два мира, находившихся на огромном расстоянии друг от друга. Кто построил и на каких принципах функционировала эта система перемещений, не знал никто, но все расы ей активно пользовались. Оружейник пропустил вперед себя летающие платформы и шагнул в арку портала.
Площадка с другой стороны была гораздо больше, а на портальном камне оставались активными целых шесть символов. «Ну, здравствуй, Хлябь», – с легкой грустью подумал Ррой, когда сошел с каменного круга и его лапы погрузились в толстый слой мха. В этом мире он когда-то родился и провел большую часть своей жизни, пока не был изгнан советом Старейшин. На молодого оружейника нахлынула волна воспоминаний. Он хорошо помнил тот день, когда ослушался своего наставника и проник на запретные уровни Цитадели Первых Людей…
