Археология пустоты

Глава 1: Аномалия

Максим Волков смотрел на экран ноутбука, не отрываясь, уже двадцать минут. Письмо не содержало ничего, кроме последовательности цифр и символов, но его отправитель заставил сердце биться чаще. Чжан Вей, человек, которого он не видел три года, человек, считавшийся пропавшим без вести на лунной базе «Селена».

42.7114° N, 44.8578° E45.3° 18.4° 270°RTFP://LK5-782.44/NM-012Они смотрят из пустоты, Максим. Просыпаются.

Максим потер глаза. За окном его московской квартиры падал снег, крупные хлопья кружились в свете фонарей. Три часа ночи. Отопление работало на полную мощность, но он все равно чувствовал холод, пробирающий до костей. Этот холод появился пять лет назад и не отпускал с тех пор.

Он увеличил изображение вложенного файла – размытая фотография какого-то кристаллического объекта, сделанная, судя по всему, через микроскоп. Масштабная линейка показывала: объект был не больше рисового зерна. Но в его геометрии было что-то… неправильное. Углы соединялись там, где не должны были. Поверхности изгибались невозможным образом. Максим мог поклясться, что чем дольше он смотрел на изображение, тем больше деталей появлялось, как будто объект разворачивался под его взглядом.

Телефон завибрировал. Номер не определился.

– Волков, – ответил он, продолжая изучать странное изображение.

– Максим Андреевич, – голос был формальным, с военной четкостью. – Вас беспокоит служба безопасности Института специальных исследований. Проверьте почту, вам отправлено приглашение. Машина будет у вашего дома через сорок минут.

Звонок прервался раньше, чем Максим успел что-либо спросить. В почте действительно появилось новое письмо – PDF-файл с грифом «Совершенно секретно» и координатами в Сибири. Институт специальных исследований… Он слышал о нем – полузакрытое учреждение, работающее на стыке фундаментальной науки и оборонных технологий. Те, кто туда попадал, обычно исчезали из научного сообщества на годы.

Максим открыл ящик стола и достал фотографию в простой рамке – он и Софья в экспедиции на Алтае, за несколько месяцев до её исчезновения. Она улыбалась, ветер трепал её тёмные волосы. Она всегда говорила, что настоящие тайны человечества скрыты не в звездах, а прямо под нашими ногами. Что археологические находки иногда лучше оставлять нетронутыми.

«Иногда знание – это не благо, Макс. Иногда это ключ от клетки, в которой заперто чудовище».

Он вздрогнул, вспомнив её слова. Тогда они показались ему поэтическим преувеличением, сейчас – пророчеством.

Пять лет назад, Сибирь, экспедиция S-17

Холод стоял невыносимый, даже для начала октября. Максим выбрался из палатки, поправляя шапку. Лагерь экспедиции расположился на плато, окруженном горами со всех сторон. Шесть палаток, походная лаборатория, генератор, гудящий в предрассветной тишине. И раскоп – идеально круглая впадина в скальной породе, слишком правильная, чтобы быть естественной.

– Не спится, профессор? – Софья стояла у края раскопа, её силуэт чётко вырисовывался на фоне серого неба.

– Тебе тоже, – Максим подошел к жене, обнял её за плечи. – Что-то нашла?

Она покачала головой:

– Скорее, почувствовала. Странно это объяснять… Это место… оно словно наблюдает за нами.

Максим огляделся. Плато как плато, ничего необычного, кроме странного раскопа, на который указывали древние петроглифы в пещерах неподалеку. Странные символы, похожие одновременно на письменность и на математические формулы.