Глава 1
Любителей описаний дорожных путешествий я хочу огорчить. Ничего интересного по пути в столицу не произошло.
Ехали мы вчетвером: я, Эмгана, Федр и лэр Мердок. Дорожную карету для поездки предоставила Академия.
Нет, это была вовсе не та её пафосная парадная модель, которой нам как-то раз дали попользоваться. Обычная, тёмно-серая карета, рассчитанная на четверку могучих гнедых битюгов, позволяла вполне комфортно преодолевать расстояние километров под восемьдесят - девяносто за световой день, что с учётом трёх продолжительных остановок, во время которых нашу тягловую силу поили и кормили, вовсе не такой плохой результат.
Ночевали мы на постоялых дворах. В Империи все они построены по типовым образцам. Шесть ночёвок почти ничем не отличались одна от другой. Нам с Федром выпадала небольшая комната с двумя узкими кроватями, которая, как брат - близнец походила на ту, где мы спали вчера.
Ехали долго и скучно. Семь дней и шесть ночёвок. Голые зимние поля, перелески, с облетевшей листвой. Небольшие деревеньки и посёлки, где прибытие нашей кареты расценивалось, как событие. Вот, пожалуй, и все мои дорожные впечатления.
Пейзаж менялся тоже незначительно. Если кто-то ездил зимой из Ростова до Волгограда на машине, то он меня легко поймёт. Разнообразие вносили реки. Правда, больших мостов здесь не было. Три раза мы переправлялись паромом. Наша карета заезжала на дощатый помост, а потом четыре унылые лошади на берегу ходили по кругу, наматывая толстый канат на барабан, чтобы перетащить нас на другой берег.
Просыпался я рано. Ставил будильник на пять утра и успевал пару часов отдать тренировке. Досыпал в карете. Вечерами мы обычно тренировались с лэром Мердоком.
Душа в постоялых дворах не было, но за серебрушку в любое время суток можно было заказать в мыльне большую лохань с условно тёплой водой. Меня температура воды вполне устраивала, а вот Эмгана наверняка использовала магию, чтобы её подогреть.
Я тоже в дороге использовал магию, заряжая светильники в карете, обогреватель, и одно очень интересное устройство, над изучением которого я в первый день нашей поездки попросту завис, пытаясь понять, как же оно работает.
Ещё во время пути я удивился, отметив, что нашу карету не раскачивает, как корабль на волнах. Признаться, все пролётки извозчиков, да и то ландо, которое я купил для семейных выездов, этим делом грешат. По крайней мере мою матушку прилично укачивает, стоит ей скататься в город.
Под днищем кареты, кроме рессор, я обнаружил продолговатый цилиндр, расположенный горизонтально, размером примерно в три трёхлитровые банки, поставленные друг на друга. К нему шли очень толстые кожаные ремни, которые одним концом цеплялись кольцами за крюки цилиндра, а другим концом уходили на заднюю и переднюю ось кареты. У этого цилиндра имелся свой накопитель и благодаря магии эта штуковина каким-то образом вполне прилично выполняла функции амортизатора.
Заряжать артефакт приходилось дважды в день, но зато и результат был сразу заметен, так как ход кареты тут же становился более комфортным.
Наш кучер, крепкий малый по имени Лидо, каждый раз благодарно кланялся мне, первым отмечая изменения в движении кареты. Оно и не удивительно. Наши диваны расположены ближе к центру и нас далеко не так сильно раскачивает, как его на облучке, когда артефакт начинает разряжаться и работает уже не слишком эффективно.
