Путь меча

– Это какая-то шутка? – пробормотал я, пытаясь хоть как-то разбавить внезапно наступившую тишину. Не ту, что бывает глубокой ночью, когда мир затаил дыхание, а неестественную. Можно сказать, абсолютную. Будто кто-то просто взял пульт от мира и нажал на паузу.

Ещё минуту назад я стоял на оживлённом перекрёстке, проклиная дождливую осень и своё зрение, ухудшившееся от старости настолько, что мне больше нельзя было водить машину и приходилось топать по лужам на своих двоих. А теперь мир вокруг меня замер. Буквально. Автобус, выезжавший на жёлтый, застыл в полуметре от капота такси, из-под колёс которого поднялось и замерло облако брызг от недавно прошедшего дождя. Капля, сорвавшаяся с козырька остановки, повисла в воздухе идеальной сферой. Голуби, взлетавшие с фонарного столба, застыли прямо в воздухе. Девушка, обсуждавшая что-то очень эмоциональное по телефону, так и не успела произнести очередной удивлённый возглас, её рот остался приоткрытым в немом «О!».

– Не бойтесь. Это обычный просмотр слепка памяти, сохранившегося на верхней оболочке вашей души. – Голос, раздавшийся у меня за спиной, прозвучал настолько внезапно, что я непроизвольно отшатнулся в сторону.

– Да, я сразу понял, что обычный просмотр. Я так в молодости перед обедом делал, чтобы аппетит нагулять. – Съязвил я после того, как обернулся на голос и увидел стоявшую позади меня девушку. Невысокая, максимум метр шестьдесят. Стройная, с короткими, ярко-синими волосами и явно азиатскими чертами лица. В свободных шелковых одеяниях небесного цвета, перехваченных простым, но широким поясом. – А какие-то более подробные объяснения можно? Я, знаете ли, девушка, уже не в том возрасте, чтобы надо мной такие шутки шутить.

– Поверьте, это совсем не шутка. – Нахмурилась она, после чего на миг исчезла и вновь появилась одетая в строгий деловой костюм серого цвета. Поправив серебряные очки, что возникли вместе с новой одеждой, девушка обвела рукой улицу и застывших людей. – Всё, что вы видите вокруг – это ваш внутренний мир, где сейчас отображаются воспоминания о прошлой жизни. К сожалению, через несколько минут вы умрёте, поэтому я решила восстановить вам память только до этого момента.

– Значит, ты утверждаешь, что я умер. – Вычленил я самое главное. – Прости, но что-то не верится. Думаю, мне нужно будет что-то весомее твоих слов.

– Это логично. С вероятностью в девяносто два процента любой разумный на вашем месте попросил бы доказательств. – Кивнула она, после чего в её руках появился серебристый планшет, где она быстро набрала какой-то текст. – Тогда давайте проверим. Подойдите к тому автомобилю.

Она указала на застывшее жёлтое такси, из-под колёс которого взметнулось ледяное облако брызг. Я нехотя сделал несколько шагов.

– Теперь дотроньтесь до него.

Я протянул руку и коснулся пальцами холодного металла капота. И в тот же миг в уши ворвался оглушительный визг тормозов, крик девушки с телефоном и хлопок крыльев голубей. Мир дёрнулся, пытаясь сдвинуться с паузы.

– Быстрее! – крикнула девушка. – Человек умирает! Кто-нибудь, помогите!

Я инстинктивно отдёрнул руку, и всё снова замерло в жутковатой тишине.

– Что это было? – выдохнул я, чувствуя, как дрожат колени.

– Нарушение целостности памяти. Если бы вы продержались дольше, сцена могла бы «перемотаться» до вашей реальной смерти. А умирать дважды за пять минут – даже для вас сомнительное удовольствие, – она скрестила руки на груди. – Этого хватит? Или всё-таки перемотаем до гибели?