Осколки рассвета: Тайны мира теней

Из аудиодиктофона, извлечённого из сейфа с засохшими каплями воска на замке, доносится голос, прерывистый, с непоследовательными мыслями, словно разрываемый ветром из иного мира:

…Она наблюдает. Всегда. Ее присутствие ощущаю каждой клеткой, даже сейчас, когда шепчу эти слова. Ледяное дыхание, словно морозный ветер с кладбища, обжигает шею, сковывает движения.

Вспоминаю тот день, когда старейшины пришли ко мне. Их лица, словно высохшие маски, светились в свете свечей. «Ты будешь Хранителем, – сказал самый старший, его пальцы сжимали фолиант с рунами. – Или твоя дочь станет первой жертвой». Я думал, это бред. Пока не увидел, как зеркало в зале отразило Лию – не спящую в кровати, а лежащую на чёрном песке, окружённую тенями с когтями вместо рук. Тогда я согласился.

Она здесь – за моей спиной, незримая, но реальная. Пальцы, длинные и узловатые, как корни, вылезающие из могилы, сжимают плечи, впиваясь в плоть. Я не смею обернуться, зная, что увижу лишь пустоту. Она ненавидит зеркала, но…

Они ошибались. Все эти годы я думал, что спасаю пациентов, однако… (глубокий вдох, стук зубов) Я кормил их. Их тени. Первый раз был двадцать лет назад. Бен Кларк. Пятилетний мальчик с веснушками. Его мать умоляла помочь – говорила, что он кричит по ночам, что «они» зовут его через зеркало в спальне. Я взял его прядь волос, каплю крови из пореза на ладони. Шил куклу три ночи, обматывая проволоку шерстью и вшивая стеклянные глаза. Когда подменил ребёнка, Тени зашептали в стенах: «Обман…» Но тогда они проглотили ложь. А я… я сидел в подвале, трясясь от ужаса, пока Бен плакал за стеклом, царапая его ногтями. …Вспоминаю ту ночь, когда Лия умерла. Ей было пять. Её отражение в зеркале разбилось, а я собрал осколки, смешал с пеплом сожжённых ритуальных книг и своей кровью. Тени согласились на сделку: они забрали её душу, а я сохранил оболочку. Но кукла с памятью дочери – это не жизнь. Это пародия, за которую я расплачиваюсь чужими детьми…Его мать принесла мне пирог на следующее утро. «Спасибо, доктор, – улыбалась она. – Он снова спит спокойно». Я чуть не вырвал у неё тот пирог из рук. Они – не духи и не демоны. Они голод. Голод, который рождается из страха перед тем, что ты видишь в зеркале. Каждое отражение, каждый шёпот «а что, если…» – это крошка для них. Дети… дети идеальны. Их страх чист, как стекло. А их души – ключи, чтобы открыть дверь в наш мир. Они хотят не просто жертв – они хотят стать нами». Они проникают через трещины в стенах, через сны, через детский смех в пустых комнатах. Лия не должна возвращаться. Если она найдёт дневник… они узнают. И тогда… (пауза, звук падающего стекла).

…Ритуал обмена. Каждые десять лет – самый младший ребёнок. Отдать Теням через зеркало. Меня выбрали Хранителем. (Сдавленный смешок) «Хранитель»… какая ирония.Старейшины называли это «честью». На деле – рабство. Помню, как они провели меня в Зеркальный зал под ратушей. Три зеркала – Поглощающее, Искажающее, Воскрешающее – стояли в круге. «Кровь на стекло, – приказали они. – Или её кровь». Я разрезал ладонь, и Тени застыли в ожидании. Когда капля упала на Воскрешающее зеркало, оно показало Лию взрослой. С тенью. «Она будет следующей», – прошептали Старейшины. С тех пор я научился врать даже самому себе. «Ты будешь следить за циклом, – сказали они, – иначе следующий ребёнок будет твоим». Я согласился, думая, что смогу их обмануть. Но теперь… (грохот, будто что-то бьётся о стекло).