Рой

Основой этой книги стала история, которую мы с Игорем Акимовым придумали ещё в 2008 году.

Посвящение:

Эта книга посвящена тебе – человеку, с которым мы друзья с самого детства. Что бы, между нами, ни случилось и как бы ни складывались обстоятельства, мы всё равно остаёмся друзьями. Это для тебя.

ПРОЛОГ

Ночь опустилась на Мейплвилл так тихо, будто кто-то убавил громкость у всего города. Лишь редкие машины шуршали по шоссе, сверкая фарами, да где-то вдали изредка лаяла одинокая собака.

Шестнадцатилетняя Лори Эндрюс шла домой окольной дорогой – через пустырь и узкую просеку между деревьями. Так было быстрее. Она делала так каждую неделю после подработки: присматривала за детьми в доме на соседней улице, получала пару долларов и возвращалась домой с чувством важной взрослости.

Сегодня она шла медленнее обычного. В руках – сумочка и лёгкая кофта, перекинутая через предплечье. Асфальт ещё хранил дневное тепло, и ступни в открытых туфлях приятно липли к шершавой поверхности.

Город позади уже почти растворился во тьме. Здесь, ближе к окраине, фонари стояли редко; их тусклый жёлтый свет терялся в кронах деревьев. Над головой тянулось чёрное небо, усыпанное звёздами.

Лори оглянулась.

Никого.

И всё-таки чувство, что кто-то идёт за ней, появилось ещё на повороте к просеке и только крепло. Как будто шаги, еле слышные, точно повторяли её ритм – останавливались, когда замирала она, и снова начинались, едва она продолжала путь.

– Глупости, – прошептала Лори и прибавила шаг.

Слева темнел заброшенный участок: покосившийся забор, высокая трава, ржавый остов старого пикапа, который все в городе знали по виду, но давно уже не помнили, кому он принадлежал. Машина выглядела так, словно вросла в землю.

Она уже собиралась пройти мимо, когда боковым зрением уловила движение у капота.

Лори резко остановилась.

– Эй?.. – голос предательски дрогнул.

Из-за кабины вышел мужчина. Высокий, в простой рубашке с закатанными рукавами. Лицо оставалось в тени, но глаза блеснули – холодные, внимательные, изучающие. Он остановился в нескольких шагах, не торопясь подходить ближе.

– Всё в порядке, мисс? – спросил он мягким, почти вежливым голосом.

Его спокойствие почему-то пугало сильнее, чем если бы он просто выскочил с криком.

– Да… да, спасибо. Я уже почти дома, – Лори попыталась улыбнуться и обойти его по дуге, ближе к обочине.

Он сделал один шаг ей наперерез. Всего один – но этого хватило, чтобы дорога вдруг показалась уже.

– Поздновато для прогулки одной, – произнёс мужчина. – Ночь… мало ли кто бродит.

Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Мой дом в двух кварталах отсюда, – сказала она, стараясь говорить твёрдо. – Спасибо, со мной всё нормально.

Он молчал, продолжая смотреть. Было ощущение, что он что-то взвешивает.

– Вы из Мейплвилла? – спросила она, лишь бы заполнить тишину.

– Давно, – коротко ответил он.

Его правая рука вяло висела вдоль тела, а левая что-то теребила в кармане брюк – мелочь, ключ, зажигалку, Лори не видела. Но этот мелкий, монотонный жест вызывал липкий страх.

Она сделала ещё шаг в сторону.

И в тот момент, когда она уже почти поравнялась с ним, мужчина рванулся вперёд.

Рука легла ей на рот, перекрыв крик. Второй рукой он грубо дёрнул её за плечо, затаскивая в тень старого пикапа. Пятки скользнули по земле, сумочка вывалилась из пальцев и глухо шлёпнулась в траву.