1. Часть первая. Глава первая
Часть первая.
Глава первая.
Мидантия, Змеиные Катакомбы.
1
Витольд Тервилль должен был появиться еще полфакела назад. Но треск пламени возвестил, что слишком смелый эвитанец либо забрел дальше обычного… или заблудился.
Худшее тоже возможно. Но заранее его лучше не обдумывать. Просто предусматривать, но не паниковать.
А значит, сейчас затушить факел. Остатки его еще пригодятся. Если Тервилля придется искать.
Кромешный мрак щедро поделился напоминанием о родном дворце. О той его части, куда Евгений точно угодил бы – приди к власти свихнутый и мстительный садист Роман. Даже без дохлых Черных Змей с соратниками в ближайшей свите.
Или если бы непредсказуемый самодур-отец окончательно списал уже почти бывшего наследника. Так глубоко папашу разочаровавшего.
Жив ли еще сам отец? В чём и насколько можно доверять Юлиане – вопрос непраздный. Но по поводу Бориса Узурпатора Евгений и не дал жене никаких распоряжений. Не успел вспомнить. Не до того было.
Насчет Виктории повторил много раз. Хоть и упорно верил, что девочку – его дочь и свою племянницу - Юлиана и пальцем не тронет. И даже не обидит. И никому другому не позволит.
Но вот насчет Бориса… чтобы Юли упустила такой шанс разделаться со смертельным врагом? С жестоким убийцей ее матери? Вы сами-то в такое верите?
Ну и в Черную Бездну Льда и Пламени старого грешника. Вот уж за кого Евгений счет не предъявит. Сам он лишать отца жизни не собирался. Но и мстить за него – тоже.
Значит, так распорядились судьба и лукавый Темный. На справедливого Творца всё же убийство вешать не стоит.
Решили - и решили. Неважно, чьими руками.
- Арабелла… - император Мидантии осторожно тронул за плечо невесту Грегори Ильдани. – Белла, нам нужно идти.
Промозглый полумрак, почти кромешная тьма. Где эвитанская девочка, дочь мидантийского принца, не видит почти ничего, а Евгений – почти всё. Но не глазами.
- Это бесполезно, - тихий-тихий, безнадежный голос. Судя по всему, Арабелла сжалась в комок у стены, обняв себя руками. Лучше бы ей в сырости не сидеть - стены здесь сухими не бывают. А сушиться будет негде. – Мне не выбраться.
Огромное желание встряхнуть ее. Как следует. Только с беременными так не обращаются.
- Арабелла, подумайте о ребенке. Он хочет жить.
- Вы не думали об этом, когда привели меня на обмен. А теперь я всё равно не выберусь.
Ладно. Попробуем еще раз.
- Арабелла, оставшись здесь, вы точно не спасете ни себя, ни ребенка. Как и Витольда, кстати. У вас два варианта: вы идете сами, или, когда вы отдохнете, я вас несу. Второе сильно затруднит продвижение и уменьшит наши шансы на спасение. Ваш выбор?
Молчала она несколько ударов сердца. И тихих вздохов. Ее.
- Зачем вы это делаете? Ведь дочь вы уже спасли. Я для вас теперь совершенно бесполезна. Только мешаю. Затрудняю путь. Не выкуп же вам за меня нужен.
- Арабелла, я помню, что пытался обменять вашу жизнь на жизнь моей дочери. Я этого не отрицаю и когда-нибудь за всё отвечу до конца - перед Творцом или Темным. Но сейчас здесь нет Виктории. У меня больше нет причин делать такой выбор.
- Есть ваша жизнь и моя. Вам гораздо проще бросить меня здесь умирать. Быстрее спасетесь сами. Вернетесь к своей спасенной дочери, красавице-жене и империи.
- Арабелла, - Евгений помедлил, - у меня было две сестры. Родная и сводная. Я пытался любить и защищать их… но, наверное, плохо. В итоге меня возненавидели обе. Моего кузена Константина я любил как брата. Мы вместе выросли. Вы были с ним помолвлены. Считайте, я искупаю грехи, и для меня это шанс что-то исправить. Арабелла, это глупо и странно звучит, но вы можете сейчас считать меня своим старшим братом. И я правда надеюсь вытащить вас отсюда. Что бы вы обо мне ни думали.
