Невеста по расчёту

Лаэлли

Подперев голову ладонью, я сидела на одной из многочисленных ступенек самой дальней лестницы во дворце, глядя в огромное окно, украшенное витражами. В солнечных лучах они переливались, радостно сверкая разными цветами. И это были единственные краски в моей жизни за последнее время.

Ещё пару недель, и отсюда меня вышлют обратно на родину. У местного правителя Средних земель я смогла выторговать себе лишь несколько месяцев свободы. И они подходили к концу. Затем я вернусь в родной дом, чтобы окончательно её лишиться. Стать примерной женой самого жестокого эльфа из всех, кого я знаю. Того, кто ненавидит меня всеми фибрами своей чёрной души. И сделает всё, чтобы я наверняка была несчастна.

Эта перспектива пугала меня до дрожи. И мысли, что я эльфийская принцесса, а он лишь сын советника короля нисколько не успокаивала, даже наоборот. Этот ужасный мужчина наверняка найдёт способ припомнить мне и эту разницу положений, отыграться на мне за мой более высокий статус. И стоит только подумать об этом, как по коже бегут испуганные мурашки. Как же я их понимаю…

– Мири? А ты что тут? – вклинился в мои размышления незнакомый голос.

Вскинув голову, я тут же натянула на лицо бесстрастную маску и встретилась взглядом с молодым человеческим мужчиной, который смотрел на меня с непониманием.

– Что ты тут сидишь, спрашиваю? – повторил слишком фамильярно, будто мы с ним хорошо знакомы. – С Алом поссорились?

Ни одно из этих имён не было мне знакомо, поэтому быстро встала, чтобы отойти от него. Мало ли, может у него какое-то помутнение… Кто их знает, этих людей?

– Ты какая-то странная, – закусил губу молодой человек, разглядывая меня с неприличным вниманием. – Другая что ли.

Кто тут ещё странный, конечно. По крайней мере я не цепляюсь к незнакомкам с непонятными фразами. Не путаю ничьи имена. И не мешаю никому спокойно обдумывать дальнейшую жизнь.

– Вы меня с кем-то перепутали, – озвучила ему очевидное, и тут его глаза распахнулись от шока.

– Ты не Мири, – произнёс поражённо. – У тебя голос другой.

– Ну слава эльфийским Богам, Вы это поняли, – отозвалась я, поправляя платье и собираясь уйти отсюда немедленно. Кто знает, что придёт в голову этому сумасшедшему?

– Постой! – остановил меня молодой человек, не позволяя покинуть лестницу. – А кто ты тогда?

– Видимо, манеры Вам не знакомы, – нахмурилась я, взирая на его ладонь, что удерживала меня за локоть. Та тут же разжалась. – В приличном обществе тот, кто начал разговор, представляется первым.

– Да… То есть, ты права. Я – принц Даниар, – он слегка склонил голову, а я поспешно присела в глубоком реверансе.

Тут все мужчины королевских кровей считаются выше по статусу. Если придворных я приветствовать не должна, то он – принц, и я, выходит, гостья в его доме. Должна ему поклониться.

– Принцесса эльфийской страны Лаэрриллиэль, – и поймав его озадаченный взгляд, добавила: – Можно Лаэлли, знаю, что людям сложно запоминать наши имена.

– Тогда ко мне можно обращаться просто Дан, – разрешил принц, словно не знал, что это неприлично.

– Ну что Вы, как можно, – холодно, но вежливо отозвалась я. – Рада знакомству, и прошу меня простить. Дела, – попыталась сбежать.

– Стой, – вновь схватил меня за локоть невоспитанный, кажется, принц. – Ты откуда тут?