Смертельное заблуждение

Раннее утро. Благотворная прохлада. Еле заметный ветерок раскрывает бутоны роскошных роз в просыпающихся садах. Аромат цветущего миндаля, еще непобежденный пыльным зноем и дымом костров, рождает в душе ожидание счастливого праздника. С высокого минарета призвал к молитве муэдзин. Скоро оживает городская базарная площадь. Торговцы, зевая и потягиваясь, открывают пологи своих лавок, отодвигают тяжелые засовы на дверях кладовых и раскладывают товары напоказ покупателям. Впереди долгий и жаркий день. Всё, как обычно… Но что это? Человек нетвердой походкой вышел из-за лавки медника. Сделал шаг, второй… Споткнулся, едва не упал, еще шаг… Бледное лицо его сводило судорогой, из носа сочилась алая кровь. Словно больного ребенка, прижимал он к груди левую руку. Еще шаг, и силы оставили его. Страдалец упал. Торговцы, тотчас же бросив свои дела, подбежали к упавшему незнакомцу. Тот что-то силился сказать, но язык не слушался его. И только два слова удалось разобрать свидетелям ужасных страданий умирающего человека.

–Слепая змея, – наряду с непонятным бормотанием выдохнул он. – Не осле…

Мухаммед Бируни сидел у открытого окна и думал. Перед ним лежал большой лист самаркандской бумаги, тростниковый калам и острый ножик. Сегодня Мухаммед решил начать новую книгу о звездах. Он давно размышлял о таком творении, и вот сейчас решился: заточил калам на специальной костяной подставке, достал с полки чернильницу, вздохнул, словно перед дальней дорогой и осторожно вывел первые строки:

– Я должен рассказать об искусстве приговоров звезд…

Закончить предложение не удалось: внизу под окнами – на базарной площади громко и тревожно кричали. Бируни глянул в окно и увидел стоящего на площади человека, который правой ладонью прижимал к груди левую руку. Через мгновение человек упал, к нему сбегались со всех сторон торговцы. Мухаммед велел слуге разузнать, в чем там дело.

Слуга у Бируни Ибрагим удивительно скор на ногу и доклад не заставил себя долго ждать:

– Человек умер.

– Почему?

– Говорят, что его укусила слепая змея.

– Какая змея? – переспросил Мухаммед, удивленно глядя на слугу черными, как смоль глазами.

– Он так перед смертью и крикнул: слепая змея, – почтительно склонил перед хозяином голову слуга и быстро отошел в дальний угол комнаты, чтоб не мешать.

– Слепая змея – ничего не боится, – вспомнил Бируни китайскую пословицу и приготовился дальше писать о звездах, но не суждено было ему в этот ничего о них написать.

Внизу загрохотали чьи-то уверенные тяжелые шаги. И вновь калам остался не у дел. В залу шумно вошел помощник начальника городской стражи – Рустам. Широкие плечи воина загородили весь дверной проем, и сильный громкий голос разорвал тишину в пристанище ученого мужа.

– Я за тобой, учитель, – подобно грохоту боевых барабанов, прогремел Рустам. – Ты должен мне помочь разгадать тайну. Я очень боюсь ошибиться…

Бируни подружился с Рустамом во время похода в Индию. В том походе воин много помогал Мухаммеду, а когда они вернулись домой, то здесь уже светлый ум Бируни несколько раз оказался настолько полезным Рустаму, что тот не гнушался склонить перед ученым свою гордую голову. Правда, обращался Рустам за помощью очень редко. Только в крайних случаях, в таких, как сейчас…

– Сегодня ночью, – уже в полголоса проговорил Рустам, – недалеко от дворца султана убили дервиша. И у него нашли письмо для султана. Что в том письме я не знаю, но мне дали два дня, чтоб найти убийцу. Сам султан повелел. А если я не найду…