Человечье сердце леса

Егор был мужчиной крепким и ещё не старым. На пенсию вышел, как полагается военным, рано. Нашел работу – заместителем директора в фирме, которая занималась поставками и продажей автозапчастей. Жена ушла, он ещё служил, но Егор не осуждал: она молодая, красивая, а он – все по командировкам. Общения с детьми она не ограничивала, а он на большее не претендовал, и алименты исправно платил.

В общем, как пел его любимый Высоцкий, «Спины не гнул, прямым ходил, и в ус не дул, и жил как жил, и голове своей руками помогал».

Временные подруги согревали тело, но не душу, и поэтому сердце Егора было занято только одной страстью, которой он был верен с детства: грибной охотой. Где бы он ни оказывался по работе, если рядом был лес, Егор непременно в него заглядывал, и, даже бегло осмотрев, всегда возвращался с добычей.

Новая работа, как и служба, требовала разъездов и командировок. Поездки Егор любил. На своей машине мог ехать, как угодно, далеко.

В этот раз, как говорится, ничто не предвещало. Места, через которые предстояло проехать, были, конечно, глухими, но потом начиналась довольно крупные города и населенные пункты. Ничего особенного. «Приключений» Егор не боялся – во время службы много с чем приходилось справляться. Главное – не сбить какое-то крупное животное, это грозило неприятностями, а так…

Проведя первый день в пути, за рулем, он переночевал в придорожной гостинице, и утром решил заправиться, на всякий случай. На заправке худенький мужичок, устанавливая «пистолет» в бак, спросил:

– До полного?

Егор помедлил с ответом. Бензина было ещё, примерно, половина бака.

– Заливай до полного, командир, – доверительно посоветовал мужичок, – Следующая заправка только через триста с лишним кэмэ. Если встанешь на этой дороге, помощи нескоро дождешься. Если дождешься вообще, – со значением прибавил он.

– А что так? – поинтересовался Егор, – Шалят, что ли?

– Да… И не сказать, что шалят… – замялся мужичок, – Места у нас, знаешь. Лес глухой. Даже не рубят его. Появляются то один, то другой с бумагами на лесозаготовку, да так ни с чем уезжают. И бригаду завезут – я-то знаю, заправлял машины… Да только вот что тебе скажу… – заправщик опасливо зыркнул на лес.

– В лес едут нормально, по-деловому, – шепотом продолжил он, – А обратно несутся, как ошпаренные. И не все! Я же знаю, сколько машин заправлял! Вот ты бы бросил в лесу просто так КРАЗ, почти новый? То-то!

– Ну, мало ли… – Егор пожал плечами, – Может, мужики не поладили, может, у хозяев проблемы какие случились?

– Ну да, – иронично хмыкнул собеседник, – Чтобы у четырех разных, и все одно и то же? А последний вообще бригаду набирал из бывших зеков и старателей. Отчаянный народ, ни Бога, ни черта не боятся! А татуировки у них были… Заправлять страшно! Этих вообще… Меньше половины назад вернулось. И тоже – бегом оттуда. Но ты не боись, – нарочито бодро закончил заправщик, – Люди говорят, если лес проезжать без остановки, ни на что не глядя, то все в порядке будет. Кто так делал – ни с кем ничего не случалось. Да! И лучше – засветло! Тебе повезло – сейчас утро. Как раз успеешь, ещё и с запасом! Как увидишь заправку – считай, все, опять в нормальных местах оказался.

Егор заплатил по счету, попрощался за руку со словоохотливым заправщиком, и поехал. Суеверия, конечно, в любой профессии есть. Кто-то говорит всегда «крайний» вместо «последний», кто-то никогда нового не начинает в пятницу. Егор на всякое насмотрелся и знал, что на все приметы не угодишь, потому почти ни во что такое не верил. И все же… Пока ехал, думал о том, что сказал заправщик. Что-то из этого наверняка случалось, но вот потом, наверное, обросло народной молвой и легендами. Ведь работают они здесь, не сворачивают бизнес! Заправка явно не новая – с десяток лет ей, как минимум, а то и больше. Да и дорогу здесь строили как-то! В общем, рассказ заправщика Егор воспринял с изрядной долей скепсиса, и, «повертев» информацию так и эдак, выбросил ее из головы. Надо держать там только нужное.