Серебряный филин

© С. Аникин, текст, 2024

© Издательство «Четыре», 2024

Эта книга, как картина настоящего художника, состоит из множества деталей, полутонов и не смогла бы состояться без чуткой, кропотливой работы моего редактора и всей команды издательства «Четыре».

Когда сумасшедший кажется совершенно здоровым – самое время надевать на него смирительную рубашку.

Эдгар Аллан По

Буран. Бушевал буран, разнося и усыпая снежными хлопьями всё вокруг. Февральская вьюга разбушевалась, поднимая пушистые хлопья снега и закручивая их в снежную метель. Точно танцевала своё дьявольское танго. На улице стоял мороз: минус сорок градусов по Цельсию. Снегом засыпало всю дорогу. Снег шёл точно стеной, образуя снежную лавину. По усыпанной снегом дороге ехал тёмно-зелёный автомобиль BMW X6. Снегоуборочных машин нигде видно не было. Мощные шипованные колёса внедорожника вжимали огромные, похожие на глыбы или даже булыжники снежные комья в прячущуюся под панцирем льда заасфальтированную дорогу. Щётки на лобовом стекле еле-еле справлялись со снегом, который падал и снижал видимость.

Слева от автомобиля пролетали панельные коттеджи, а справа – огромный, весь укрытый снегом, точно белым махровым одеялом, сосновый лес. Вой ветра, будто волка, зовущего за собой свою стаю, начал усиливаться и разрывать царившую вокруг могильную дневную тишину. Снежные хлопья, как по волшебству, от ветра подлетали вверх и превращались в снежный вихрь. Ещё чуть-чуть, и поднялся бы настоящий смерч. За рулём внедорожника сидел здоровенный, словно медведь, широкий в плечах, с массивным двойным подбородком и мощными, точно рычаги, руками сорокатрёхлетний Вячеслав Фёдорович Шкляев. Он был гладко выбрит, с короткой стрижкой, тёмно-серыми глазами, которые словно впились в лобовое стекло, высматривая дорогу. Его правую руку кроме обручального кольца украшал ещё золотой перстень с эмблемой коршуна, парящего в открытом небе.

Строгий и ухоженный вид мужчины дополняли отутюженные чёрные брюки и серая рубашка. Чёрный кожаный пиджак был расстёгнут. Боковые стёкла машины немного потели из-за туалетной воды, которой он с утра побрызгался, она была слегка сладковатой и с содержанием спирта.

Мужчина нажал на кнопку, стекло со стороны водителя приоткрылось, снежная пыль, словно сахарная пудра, начала залетать в салон. Попадая на лицо мужчины, слегка царапала его щёку. Лёгкий ветерок просочился в салон, обдувая голову. Вячеслав взял с вычищенной до кристального блеска приборной панели пачку сигарет «Уинстон». Сунул сигарету в рот, щёлкнув зажигалкой, закурил. Ветерок начал разгонять с сигареты клубы дыма, которые вились змейкой по салону.

Яркий свет словно разрезал дорогу, чуть не ослепил его. Вячеслав от неожиданности на мгновение едва не потерял управление. За ним мчался грузовик. Гул мощного мотора, точно бегущего за добычей зверя, нарастал. Вячеслав крутанул руль правее и немного уступил ему дорогу. Многотонная махина промчалась мгновенно мимо, лишь колёса подняли волну снега.

Вячеслав проехал ещё немного, вывернул руль на заасфальтированную расчищенную дорогу. Вышвырнул бычок сигареты в окно, закрыл его. Взглянул в зеркало заднего вида в салон, где лежали друг на друге завёрнутые в офсетную бумагу картины. Его внимание привлекла лампочка, заморгавшая на приборной панели. Она сигнализировала: нужно заправиться. Где-то по пути должна быть заправка. Вот она – увидел заправочную станцию. К которой он проехал, притормозил, развернулся, заехал на заправку. Подъехав, он заглушил двигатель. Вышел из салона, открутил крышку бензобака и вставил туда пистолет. Зашёл внутрь небольшого магазинчика.