Акватория лжи

Часть 1

Эспрессо был крепким, как принципы Льва Зернова. Он сделал небольшой глоток, отставив чашку, и взгляд его упал на шахматную доску на мониторе. Компьютер только что пожертвовал ладью. «Интересный ход, – мысленно отметил Лев. – Отчаянный. Как попытка купить меня полгода назад».

Звонок в дверь прозвучал резко и не ко времени. Зернов не ждал клиентов – он назначал встречи сам, тщательно фильтруя тех, кто искал не правду, а удобную ложь. На пороге стояла женщина. Лет тридцати пяти, с лицом, измученным бессонницей, и сжатыми в бессильном комке пальцами.

– Лев Зернов? Меня зовут Марина Сомова. Мне… нужна ваша помощь. Пропал мой брат.

Часть 2

Он усадил ее в кресло, предложил воды. Его кабинет был аскетичен: книжные полки с томами Уголовного кодекса и финансовыми отчетами, строгий стол, запах старой бумаги и кофе.

– Взрослые люди имеют право пропадать, Марина, – мягко сказал Зернов. – Может, он встретил любовь и укатил на Бали?

– Артем? – она горько улыбнулась. – Он свою любовь уже нашел. Это рыбы. Он ихтиолог. Работал на компанию «Северный Улов», изучал запасы. Он не пропал бы. Не позвонил. Но дело не в этом. Накануне он прислал странное сообщение.

Марина протянула телефон. Лев прочел: «Сегодня видел нечто. Если что, ищи в красной. Не волнуйся, сестренка, разберусь».

– «В красной»? – переспросил Зернов.

– Не знаю. Может, машина? Но у него седан серого цвета. Может, папка? Я не понимаю!

Часть 3

Зернов отклонил дело. Формально. Сказал, что нет зацепок, что надо ждать полицию. Но когда дверь за Мариной закрылась, он не смог вернуться к шахматам. Фраза «ищи в красной» засела в мозгу, как заноза. Это была деталь. А детали он уважал больше, чем громкие заявления.

Он запустил поиск в своем блоге «Финансовый детектив». Статьи о «Северном Улове» были сухими, официальными – отчеты о прибыли, расширении флота. Слишком благостно. Слишком гладко для бизнеса, связанного со стихией и человеческим фактором.

Его пальцы сами собой набрали в поиске: «Артем Сомов ихтиолог». Научные статьи, доклад о состоянии лососевой популяции в Северном районе. Ничего криминального. Кроме одного старого форума, где местные рыбаки ругались на «браконьеров с больших траулеров», которые «вычищают все под ноль».

Часть 4

На следующее утро Лев Зернов был в порту. Он приехал не как детектив, а как блогер, желающий написать очерк о «трудовых буднях рыбаков». Его темно-синий пиджак был единственной темной точкой в сером, пропитанном соленым ветром и запахом рыбы пейзаже.

В управляющей компании «Северного Улова» его встретили с вежливой настороженностью. Зам по кадрам, сухая женщина в строгом костюме, подтвердила: да, Артем Сомов у них работал по контракту. Не вышел на связь. Они «очень обеспокоены».

– А над чем он конкретно работал в последнее время? – спросил Зернов, делая вид, что записывает для статьи.

– Стандартный мониторинг. Ничего особенного.

Из-за двери кабинета вышел высокий мужчина с лицом, обветренным морскими штормами, и тяжелым взглядом.

– Николай Орлов, первый заместитель, – представился он. – Чем могу помочь, господин Зернов?

Его тон был вежливым, но в глазах читалось стальное предупреждение: «Не лезь не в свое дело».

Часть 5

Вечером, разбирая записи, Зернов получил звонок от своего старого знакомого, капитана береговой охраны.