Пепел трёх лун

Глава 1: Начало пути

Королевство Вечного Света

В утреннем воздухе столицы Королевства Вечного Света витал едва уловимый аромат цветущего жасмина. Его источником были сады королевы, простиравшиеся вдоль главных улиц города и с давних пор служившие символом изобилия и мира. Но этим утром, под пробуждающий звон колоколов башни Аринарног, возвышающейся в самом сердце города, казалось, что жасмин уступал место другому, более зловещему запаху – запаху страха. Мир, долгое время процветавший под защитой древней магии, трещал по швам, и жители столицы ощущали это.

Рынки, которые обычно оживали в такие часы, казались непривычно тихими. Купцы обменивались тревожными взглядами, фермеры сидели на своих телегах, не желая разгружать товар, а горожане предпочитали избегать глаз друг друга. Лишь солдаты стражи, в сверкающих латах и с суровыми лицами, прерывали это молчаливое напряжение. Город готовился к войне, это чувствовалось в каждом уголке, на каждом лице.

И только у древнего храма Арвинольды, построенного в честь богини мира и мудрости, всё ещё царила тишина. Гигантские мраморные колонны, украшенные резьбой, уходили далеко вверх, к небесам, напоминая молящиеся руки. Толпа горожан прошла мимо, не обратив внимания на стройную фигуру девушки, стоявшей на ступенях. Её длинный чёрный плащ скрывал узкую талию и тонкие плечи, но солнце, пробиваясь сквозь густую крону деревьев, подсвечивало её лицо – спокойное, почти болезненно бледное, но с ярко выраженной решимостью и проницательностью во взгляде.

Эта странная девушка, казалось, совершенно не замечала происходящего вокруг. По местным поверьям, храм Арвинольды был местом, где можно было услышать голос своего сердца. Но всё, что могло сейчас привлечь её внимание, было спрятано внутри неё самой – в тревожных мыслях, которые, казалось, не отпускали её последние дни.

Арина

Её звали Арина, и в её глазах отражались тени прошлого. Девятнадцатилетняя дочь могущественного мага, она успела пережить слишком многое, чтобы соответствовать невинности своего возраста. Её детство было посвящено изучению древних искусств магии, но сама она считала этот дар лишь тяжёлой ношей. Арина знала лучше других, что сила привлекает внимание, а внимание часто оборачивалось угрозой.

– Сегодня я увижу его, – наконец, прошептала она самой себе. Её голос звучал как тихий зов ветра среди деревьев. Несмотря на уверенность в словах, сердце билось быстрее обычного. Тёмные волосы спадали на её плечи, перехваченные узким серебряным обручем в виде луны.

Это было всего лишь предчувствие, интуиция, что привела её к храму этим утром. Едва ли она знала, кого ждёт, но воспоминания о пророчестве, произнесённом её отцом незадолго до его смерти, случайно смешались с внутренним голосом.

«Когда три луны соединятся в небе, тогда начнется твой путь, Арина,» – так говорил маг, которого она любила больше своей жизни.

Прошло два года с тех пор, как отца не стало. Её жизнь превратилась в бегство – от убийцы, от магии, от самой себя. Она то скиталась по лесам, то находила убежище у людей, которых не знала. Здесь же, в Вечном Свете, Арина надеялась хотя бы ненадолго спрятаться от судебных преследователей: враги семьи жаждали заполучить дочь мага, способную сокрушать армии одной вспышкой ярости.