Кролик успел заметить волка краем глаза.
Мимо проносились деревья, а сзади свистели ветки и тряслась земля. Он вовремя успел заметить. Тот был еще далеко, но бежал быстрее. Приближался. «Точно, уверен, что догонит, – кролик не думал, потому что думать было не время, но обрывки мыслей крутились у него в голове. – Конечно, если он такой здоровый, а мне сколько лет… Никогда тут волков не было…»
Ветви захлестали совсем близко; уже слышалось частое дыхание. Проскочив между кустами, кролик спрятался за дерево. Здоровенную тушу волка пронесло мимо, но тот быстро остановился: видно что-то сообразил. Пока волк поворачивал голову, кролик драпанул.
Волк бежал молча, паршивец, экономил силы. Дыхание его приближалось. Останавливаться нельзя – второй раз фокус с деревом мог не прокатить.
На пути оказался лог. Здесь еще весной тек ручей, но к началу лета пересох. Кролик прыгнул с небольшого откоса. Проскользив часть пути на ногах, он споткнулся, перекувырнулся через бок, и чуть не пролетел мимо расщелины в камнях. Кролик, не думая, юркнул туда и теперь сидел, тяжело дыша, прижавшись спиной к глыбе в самом дальнем углу пещеры.
Волк, наверно, уже в логу. Рыщет. Увидел сверху, как он сюда сиганул. А если не увидел, то ему все равно недолго искать.
Кролик пощупал сердце – оно колотилось так, что аж ребрам было больно. Если он не ударил их, пока бежал.
ВОЛК.
Сбежал от ВОЛКА!
«Ничего не понимаю… – думал он, понемногу успокаивая дыхание. – Почему… Папа просил собрать ягоды. Ходил по лесу, искал ягоды… и теперь здесь… где, здесь?!»
В этот момент сцена погони наконец «догнала» кролика и начала по кусочкам укладываться в его голове. Да, он бежал от волка (ну случается же такое, да?), а теперь сидит в более-менее безопасном укрытии.
Света снаружи хватало, чтобы понять, что это не нора, а лишь небольшой грот в камнях. Речка пересохла, а на дне были эти камни. Повезло.
«Но лучше бы, конечно, это была сквозная нора» – думал кролик, не отводя взгляда от кусочка освещенного пространства за «порогом» пещеры. Там среди мелкой гальки рос подорожник и другая невысокая травка. Чуть дальше выглядывал лист лопуха. И никаких звуков. Волк пока ничем себя не проявлял.
До выхода из пещеры было шагов десять. Кроличьих шагов. Высотой пещера была вполовину его роста. Приходилось сидеть на корточках, а на выходе и вовсе пришлось бы ползти.
Что странно, кролик не мог вспомнить тот момент, когда он полз. В памяти он просто заскочил в эту пещеру и всё. В принципе, если хорошо прицелиться, то можно и заскочить, не ударившись головой о «потолок». Мало ли что можно сделать чисто на рефлексах, когда за тобой гонится хищник?
Только теперь, в полной мере оценив обстановку, кролик осознал НАСКОЛЬКО ему на самом деле повезло. Ведь волк ничего, ни-че-гошеньки не сможет ему тут сделать! Он не то что не пролезет сюда – даже лапой, хоть он из-за всех сил старайся, не дотянется!
Да…
Вот только где же этот волк?
* * *
Не отрывая лапу от сердца (оно всё никак не успокаивалось), кролик продолжал сидеть неподвижно, даже ухом боясь шевельнуть. Пускай ничего, кроме подорожника и лопухов, из дальнего угла пещеры было не разглядеть, вот только он не такой дурак, чтобы высовывать нос и осматриваться. В голове промелькнула огромная лапа – кролик содрогнулся. Нетушки. Он не идиот.
