Зелье забвения и вкус любви

Я не могла оторвать взгляд от своего отражения в зеркале. Поверить не могу, что выхожу замуж. Последние несколько недель были воистину сумасшедшие, мне едва хватало времени на сон. И теперь этот день, наконец-то, настал…

Платье сидело на мне идеально. Белоснежное платье приятно скользило по коже, шелк невесомо ложился на плечи, а пышный подол, расшитый мелкими жемчужинами и тонкими золотыми нитями по краю, оно сверкало в свете свечей. В этот момент мне казалось, что все мои мечты вот-вот сбудутся.

- Пора, леди Элиана, - сказала моя служанка Лили, поднося к моим волосам кружевную фату.

Я ощутила, как она легла на плечи и глубоко вздохнула. Через несколько минут я стану женой Лайонела, той самой, о которой он обещал заботиться до конца своих дней. Стоило только я подумать о его теплых руках, крепко сжимающих мои, о нежной улыбке и сияющих глазах, как сердце забилось быстрее.

Нас разделяли считанные шаги. Я мечтала об этом дне с тех пор, как встретила Лайонела. Я доверила ему полностью: свое сердце, надежды и будущее. Он был для меня всем. Мне казалось, что я знаю Лайонела лучше, чем саму себя, что мы связаны чем-то глубоким и вечным, как корни старого дуба.

Но сейчас мне почему-то было не по себе. Я отгоняла непрошенные мысли, но, как назло, они постоянно лезли в голову.

- Если Лайонел не появится, по крайней мере, платье у тебя шикарное, - подруга подмигнула мне в отражении, поправляя в зеркале прическу.

- Очень смешно, Амира, - пробормотала я и натянуто улыбнулась.

Подруга всегда пыталась меня рассмешить, когда видела, что я нервничаю, и сейчас даже была благодарна ей за поддержку в этот. Но все-таки в душе нарастало неясное чувство беспокойства. Все из-за гадалки, которую встретила накануне на рыночной площади, когда покупала свечи.

- Натерпишься ты, девонька, - проскрипела она, больно схватив меня за предплечье. От шока я не могла ни слова вымолвить, по спине пробежал холодок. - Зима, что придет, будет длинной и холодной для твоего сердца. Не верь ведьме, не отпускай его руки…

Сказав это, старуха-предсказательница с жуткими белесыми глазами разжала пальцы и словно растворилась в толпе.

Я некоторое время стояла, не в силах и шага ступить. Сердце острыми когтями сжало дурное предчувствие.

- Ты отлично выглядишь, Элиана, - уверенно сказала Амира, возвращая меня в комнату невесты.

Я медленно кивнула. Она права. Но почему тогда внутри все сжимается от ощущения скорой беды? Отчего это чуство, что что-то не так? Наверное, это просто предсвадебное волнение.

Вздохнула, прислушиваясь к звукам снаружи. Все гости давно пришли, музыка играла, и даже птицы в кронах деревьев щебетали как-то особенно торжественно. Кажется, пора.

Дверь зала приоткрылась, и я, приподняв подол платья, шагнула вперед. Вокруг меня собрались гости - некоторые приглашенные партнеры отца, вся семья с кучей дальних родственников и друзья. Их взгляды были прикованы ко мне, и я, не в силах сдержать улыбку, гордо подняла голову, представив, как сейчас Лайонел на другом конце прохода стоит, улыбаясь, и ждет меня. Однако, когда мои глаза скользнули к алтарю, я замерла. Его там не было.

Сперва я подумала, что просто не заметила его. Может, из-за света, бликов или эмоций. Но место, где он должен был стоять в ожидании меня, пустовало. У меня будто кто-то выбил почву из-под ног. Я ощутила головокружение. Он… опаздывает? Или… Нет, это невозможно.