Песню было слышно издалека: звонкие девичьи голоса перемежались с низкими мужскими, отражаясь от глади реки. Беляна не могла различить слова, но это и не нужно было. По всему Великому княжеству готовились праздновать Купальни́цу – самую короткую ночь в году. По легенде, именно в день летнего солнцестояния богиня Мелания встречается с богом Эристом, чтобы своим союзом благословить всех своих детей. Беляне нравилось думать, что в это время где-то совсем рядом с ними ходят боги, пропавшие многие века назад во время Войны богов. Беляна верила, что однажды покровительница ворожей, Мелания, покажется ей, как когда-то ее матери, освятив их с отцом союз. Великая княгиня Агата была родом из северных княжеств, что краем своим примыкали к самому Горному хребту. От нее Беляна унаследовала свои белоснежные волосы, которые всегда тщательно скрывала от других, и дар предсказания. И хотя, как ворожея, Беляна была ничуть не хуже своей старшей сестры Белояры, она больше доверяла своим видениям, чем оберегам. Не раз они спасали ее от беды. И теперь, накануне праздника Купальни́цы, Беляну никак не отпускало дурное предчувствие. Видения молчали, не желая давать княжне подсказку, и Беляна заперлась в своих покоях, чтобы не портить никому праздник своим кислым видом.
– Белянка, выходи! – услышала княжна из окна.
Только одному человеку было позволено так ее называть – и это была не сестра Белояра, – и Беляна удивленно выглянула наружу.
– Хватит прятаться в своей башне, словно сова! – прокричала темноволосая княжица.
Льдянка была близкой подругой Беляны, и, если не она, княжна наверно и вовсе не выходила бы наружу.
– Сова и есть, – пробормотала Беляна и крикнула подруге: – Иду, Льдянка!
Родимое пятно на левой лопатке Беляны и правда больше напоминало сову, нежели ворона – символ рода отца. А еще цветом была не темного, как должна быть, а словно инеем припорошено. Но Беляна не чувствовала себя в равной степени никем из них: ни совой, ни вороном. Разве что белой вороной.
– Только не заворачивайся опять в свои платки по самые уши, Белянка! – услышала княжна и со вздохом отложила в сторону повойник.
Подумав еще, Беляна убрала в ларь платки. В конце концов, может же она раз в году появиться в праздник без привычного убора?
Собрав белые волосы в простую косу, Беляна вышла из своих покоев. Она быстро прошла по коридору и спустилась по черной лестнице для слуг: княжне не хотелось, чтобы кто-то видел ее такой до начала праздника.
– Ну наконец-то, – воскликнула Льдянка и довольно посмотрела на нее. – Я уж и не чаяла увидеть тебя такой, – хихикнула княжица и добавила. – Тебе так больше идет, Белянка. А мужнин убор не по статусу еще.
Беляна нахмурилась, посмотрела предупреждающе на подругу.
– Не тебе судить об этом, Льдянка.
– Прости, княжна, – спохватилась та и поклонилась. – Забылась я немного.
Беляна молча кивнула и показала на дорожку в сад.
– Пойдем к Маголии, поможем подготовиться.
Маголия была еще одной подругой Беляны, которая помогала старой ворожее, жившей в лесу. Льдянка шутила: однажды предки заберут старуху к себе, и тогда Маголии придется занять ее место. Жизнь вдали от людей пугала Льдянку, чего нельзя было сказать о Маголии и самой Беляне.
– В деревне чужаков видели, кстати, – шепотом сказала Льдянка, наклоняясь к Беляне. – Один высокий и старый, весь черный какой-то и нос крючком. На колдуна страшного похож. И еще трое молодых. Двое необычные такие, смуглые и с волосами светлыми, как солома. А один другой совсем: такой красивый, Беляна, ты бы видела! Высокий зеленоглазый брюнет. Готова поспорить, в твоих видениях был именно он!
