Старенький дребезжащий трамвайчик с некогда модным длинным носом доставил Кин Тямапа в самый центр Ньюэрска и не спеша затрясся над монорельсом. Наспех прикрученный атомный двигатель возвышался на крыше вагончика, заметно качался и давил вниз, уменьшая объём магнитной подушки. Казалось, зайдёт ещё пара пассажиров и трамвайчик заскрипит ржавым дном по тусклой стальной полоске, опоясывающей весь город.
Кин Тямап достал карту Ньюэрска и принялся крутить её, пытаясь найти нужно место. Маячок мигал зелёным, показывая, что маршрут закончен, но Кин Тямап не видел нужной вывески. Большие окна с затемнёнными стёклами скрывали не то офис, не то закусочную. В недрах неизвестности отразился парень лет тридцати достаточно приятной наружности. Вот только чёрный смокинг никак не вязался с плотными джинсами, больше похожими на робу, и копной выцветших на кончиках волос. «Добавь котелок, и перед тобой чучело», – подумал Кин Тямап, разглядывая себя. Таких красавцев он сам сделал с десяток и установил на дальнем поле. Завезённые когда-то с Земли грачи, успели освоиться на Эрике и изрядно портили урожай за урожаем.
С одеждой он промахнулся. Впрочем, приходившие по воскресеньям к заутрене сельские мужчины были одеты так же. Не хватало только шляпы или фуражки. Последнюю он забыл дома и теперь чувствовал себя неуютно. Да и чёрный цвет подчёркивал бледность кожи, привносил нотки болезненности, что особенно бросалось в глаза на фоне загорелых горожан.
Прохожие, одетые в лёгкие льняные шорты и рубахи с коротким рукавом, оборачивались и пытались сдержать смех, глядя на Кин Тямпа, но он не обращал внимание.
«Была не была», – шагнул он к дверям и отпрянул. Прямо перед ним выскочила прозрачная вывеска в виде летающей книги, на которой значилось «Магазин».
«Хитро!» – удивился Кин Тямап и открыл дверь. Это был он – книжный. За массивным прилавком выстроились стеллажи с разноцветными обложками. Среди тысячи корешков он сразу нашёл ту самую «Реставрация древностей своими руками». Не найдя продавца, Кин Тямап надавил на кнопку звонка. В проходе, словно чёртик из коробки, показался невысокий мужчина, похожий на гнома: темно-бордовые шаровары, зелёная жилетка и рыжеватая бородка, переходящая в лысую макушку.
– День добрый! – поклонился Кин Тямап и попытался снять фуражку. – Сколько за книгу по ремонту древностей?
– Товар покажи, – посмотрел исподлобья гном.
– Я не понимаю?
– Покажи, что хочешь продать, – подошёл ближе гном.
– Я хотел бы купить. Это же магазин.
– Да не библиотека, как видишь, – оскалился гном. – Есть, что, выкладывай. Нет – проваливай.
– В магазине продают книги, – смутился Кин Тямап.
– Вот именно. Вы продаёте, а я покупаю.
Кин Тямап растерялся, откланялся и попятился к выходу. К такому повороту он не был готов. Звякнула вывеска с пожеланием всего хорошего, отчего испуганно вспорхнули вездесущие грачи. Кин Тямап уставился на пролетевшую стаю. Разве город – место для животных. Всё было неправильно: магазины, лёгкие белые одежды и птицы среди каменных коробов. Его знания, как и наряд, безнадёжно устарели.
Кин Тямап хотел было пойти в кафе, поразмыслить над своим положением, но не решился. Что, если и там надо готовить самому? Он, конечно, умел, но если заставят есть, то не отвертишься, а это четыре дня ремонта. Возможно, времена, когда можно было расположиться за столиком с газетой, настолько же древние как он сам.
