Её глаза

«Одна любовь, одно сердце, одна судьба»

Боб Марли

Пролог

Всё, что любезный читатель прочитает в этой лирической истории, – авторский вымысел. Не сомневайтесь. Но, если вдуматься хорошенько, никто не может знать, какие встречи и расставания на самом деле случались в девятнадцатом веке. Шуточное ли дело, с тех пор два века миновало. Многое сокрыто под многослойной завесой тех далёких времён. Но и тогда никто из героев заранее не ведал, что предначертано ему судьбой. Только Провидение, где-то прячась от глаз людских и посмеиваясь в сторонке, наблюдало за развитием событий, ибо ему подвластно всё, даже заглянуть в будущее каждого из нас.

***

Глава 1

Предначертание

Я родился в уважаемой семье. В светском обществе моих родителей всегда принимали по-особенному. И это неудивительно: мой дед был купцом, а бабушка – мещанкой. Но дело вовсе не в происхождении. Глава семейства занимался ткацким ремеслом. Он был родом из Поволжья, там и основал своё производство. Со временем его фабрика разрослась, была хорошо оснащена и снабжала красивейшими тканями большинство городов России-матушки. Дед мой был человеком предприимчивым, умел ставить перед собой заманчивые, но вполне осознанные и взвешенные задачи, к решению которых подходил чрезвычайно серьёзно. Неугомонный труженик довольно быстро отыскал столь необходимые для продвижения деловые связи, заключил контракты и стал продавать изделия фабрики не только в России, но и за рубежом. Тогда продукция производства пользовалась большим спросом далеко за пределами нашей родины. Число желающих приобрести ткани, создаваемые на фабрике моего деда, росло не по дням, а по часам. Дело деда расширялось, на это хозяин фабрики не жалел никаких средств. И капиталы его многократно увеличивались, да и репутация росла – и не только в России. Семья жила безбедно, однако, детей воспитывали в строгости. По мере взросления моего отца дед стремился привлечь его к своему делу. И отец учился и наследовал от него качества, нужные в успешном ведении производства. Он тоже был человеком строгих правил, предприимчивый, преданный избранному делу и трудился на совесть. Фабрика быстро разрасталась, её филиалы появлялись в других городах, и со временем деду понадобился толковый руководитель и наставник в Петербурге. Им как раз и оказался мой отец, который много и ответственно трудился и за дело болел в точности, как дед. Пришло время, отец женился, встал крепко на ноги, в семье росли дети. Вот тогда он стал уделять особое внимание моему воспитанию.

Матушка, напротив, отличалась покорностью, кротостью, великодушием и добротой – прямая противоположность отцу. В детстве и отрочестве в те дни и часы, когда я не находил понимания у главы семейства, мне становилось особенно грустно и тоскливо. Ничего другого придумать не мог, как искать утешения и поддержки у родимой. И она своей лаской, заботой, мягким спокойным певучим голосом успокаивала детскую душу, была моей отрадой и утешением. Так мы и жили.

Как и надлежит сыну уважаемой в городе семьи, я успешно завершил учёбу в гимназии. Представьте, мои близкие были уверены, что и я пойду по стопам деда. Увы, всем на удивление, я впервые ослушался отца.

Как-то за обедом родитель завёл разговор о моём предстоящем самостоятельном пути и деле, которым я в дальнейшем, по его мнению, должен заниматься. Отец всячески настаивал на том, чтобы я, наследник их рода, стоял на страже интересов семьи. Он считал, что и мне предписано судьбой выбрать профессию, которая будет защищать, укреплять семейное дело и способствовать стабильному доходу. Отец так и заявил мне: