Ровер

Christopher Krovatin

Red Rover

© 2021 Christopher Krovatin

© Моисеева Е. А., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Посвящается Азаре, которая учит меня видеть красоту во всех странных существах и даже во мне

– С этой собачкой что-то не так, – сказала Кэти.

Эми перестала рисовать и оторвалась от планшета. После того как папа свернул с шоссе, чтобы объехать место аварии на расстоянии нескольких миль от них, она пыталась игнорировать младшую сестру. Они возвращались домой после выходных на побережье, шоссе было забито машинами, и авария ещё больше затруднила движение.

Кэти болтала обо всём, что попадалось им на пути, лишь бы только слышать свой голос. Смотрите, мотель. Там написано, что у них есть бассейн. Кто-то выбросил из окна коробку из-под пиццы. На знаке остановки написано грубое слово. Эми до последнего удавалось не обращать на Кэти внимания, потому что она была поглощена своим проектом для научной ярмарки.

Но в этот раз Кэти всё-таки удалось привлечь внимание Эми. Собаки были её слабостью.

– Ты о чём? – спросила Эми.

Лицо шестилетней Кэти стало серьёзным, она нахмурилась и сжала губы. Потом она указала на окно, и Эми заметила у сетчатой изгороди какой-то тёмный силуэт.

Сначала Эми не поняла, что это такое, а потом у неё по затылку пробежал холодок.

– Пап, остановись, – попросила она.

Папа посмотрел в зеркало заднего вида.

– Эми, сколько раз я просил тебя ходить в туалет до того…

– У него что-то с глазами! – громко выпалила Эми.

Папа нахмурился, и они с мамой наконец-то посмотрели в окно.

– Ладно, сдаюсь, – сказал папа, и, к удивлению Эми, остановился у обочины.

– Осторожно! – предупредила мама, но Эми уже выскочила из машины и побежала по высокой траве вдоль дороги. Чем ближе она подходила к собаке, тем сильнее её охватывал страх. Когда Эми приблизилась к изгороди, к которой была привязана собака, и опустилась на колени, то вскрикнула от ужаса и чуть не заплакала.

Это была немецкая овчарка с чёрной блестящей шерстью, похожей цветом на свежую смолу. Вокруг её шеи была туго затянута ржавая цепь с висячим замком, а другой замок удерживал самодельный поводок, привязанный к длинной сетчатой изгороди, возникшей как будто из ниоткуда. Глаза собаки были завязаны грязной тряпкой, а морда плотно обёрнута толстым слоем скотча.

– Бедняжка, – пробормотала Эми. Она протянула руку и погладила собаку по шее. Эми ожидала, что та отпрянет, но овчарка позволила ей себя погладить и тихо заскулила.

Мама, папа и Кэти подошли поближе.

Мама сдавленно вскрикнула:

– Боже мой, какой ужас! Ты только посмотри, Митч. Как кто-то мог так поступить с беззащитным животным?

– Отвратительно, – согласился папа и тут же добавил: – Эми, не трогай собаку. Возможно, она больна.

Эми об этом даже не подумала. Она лихорадочно пыталась найти решение. Наконец в голове у неё возник план.

– Нам нужна вода, чтобы ослабить скотч. – Она посмотрела на Кэти, и та кивнула и побежала к машине.

– Погодите, погодите! – воскликнул папа. – Мы даже не знаем, чья это собака. Её может кто-нибудь искать.

– Ей заклеили пасть, папа, – перебила Эми.

– Да, но всё равно… – Не успел папа закончить, как Кэти вернулась с бутылкой, которую вытащила из сумки с едой.