Возлюбленная Его Высочества, или Простить и защитить

– Итак, студенты! – пожилой сопровождающий, с головы до пят покрытый уродливыми шрамами, остановился у самого края высокой каменной набережной. – Прошу внимания. Перед вами Мёртвое море.

И все испуганно затаили дыхание, глядя на абсолютно гладкую, без единого «барашка», воду. Все, кроме меня.

– Кто знает, почему оно называется Мёртвым?

– Потому что в нём никто не живёт! – первой выкрикнула Миранда.

И я невольно скривилась.

– Неправильно. Ещё варианты?

– Потому что в нём живут чудовища! – вставил Дред.

– Я это и имела в виду, – обиженно буркнула Миранда.

– И снова неверно. Последний шанс. Почему вполне себе обитаемое море называется Мёртвым?

– Потому что на побережье очень опасно жить! – снова заявила Миранда.

– Потому что чудовища этого моря несут смерть всем, кто встретится им на пути! – припомнил наш староста Люк.

– Потому что в нём нельзя плавать? – одновременно с ними предположил заучка Астри, вынудив меня устало прикрыть лицо ладонью.

Святые угодники, неужели никто из них не знает простых истин? С кем я учусь?!

– Потому что обитатели этого моря относятся к древним, давно вымершим существам, которые сохранились только здесь за счёт уникальной экосистемы, отрезанной горами от внешнего мира! – не выдержав, осуждающе посмотрела на одногруппников.

– Точно! – довольно улыбнулся сопровождающий, имя которого я благополучно пропустила мимо ушей.

Видимо, его тоже изрядно достала тупость нашей группы.

– И всё же в ваших словах тоже была правда, – мужчина обвёл остальных ободряющим взглядом. – Жить здесь действительно очень опасно, а плавать и вовсе запрещено. Местные обитатели очень кровожадны… Скажу больше – когда поднимается волна, они выходят на берег и уничтожают всё живое. Кто-нибудь знает, как часто это происходит?

– Раз в несколько дней?

– Дважды в месяц!

– Еженедельно! – посыпались глупые ответы.

– Никакой закономерности нет, – обронила, виновато посмотрев на сопровождающего.

Мол, простите ребят. Им всё это и даром не нужно. Столичные изнеженные богачи, что с них взять… Проблемы выживания простых смертных их никогда не касались.

– Именно так, – кивнул мне мужчина. – Иногда наплывы случаются каждый день, иногда мы отдыхаем по полгода… Правда, последнее случается крайне редко. Кто скажет, как определить приближение нашествия?

– По волне? – спросил Астри.

– Нет, это последняя стадия.

И сопровождающий выразительно посмотрел на меня, словно приглашая спасти товарищей. Пришлось уступить.

– По ветру с моря, ряби на воде и резкому повышению влажности с одновременным понижением температуры, – перечислила признаки в порядке нарастания. – От первого сигнала до начала нашествия у людей есть примерно полчаса, иногда меньше, чтобы спрятаться от идущей волны. В идеале – в домах или на возвышенностях. Летать и взбираться по лестницам чудовища не умеют, а проломить укреплённые магией стены у них не хватает сил. Зато органы чувств у морских обитателей развиты отлично, поэтому укрыться за углом не стоит и мечтать. Длится нашествие в среднем около двух часов в зависимости от внешних условий и частоты выходов, – предвосхитила закономерный вопрос. – Затем волна спадает, а следом за ней в море возвращаются и чудовища. Без воды долго они не протянут. Поэтому наиболее опасна именно территория побережья. За горами людям нечего бояться.