Первая тень

Погруженный в сон город казался непривычно тихим и спокойным. Укутанные во мрак улочки и подворотни безлюдны, а луна и звёзды прикрыты лёгкой дымкой, пропускающей лишь слабый и рассеянный свет. Прекрасная ночь. В тени высокой, увитой плющом ограды из камня, я был совершенно невидим человеческому глазу.

Досадно, что по ту сторону ограды меня могли поджидать не только люди. Где-то там, в ночном безмолвии и прохладе резвилась свора матёрых волкодавов, с вечера выпущенная псарём. Не из добрых побуждений, а чтобы такие как я не чувствовали себя слишком вольготно на чужой территории. А охранные чары? Стоит ненароком коснуться замка на зачарованной двери, как разносится призыв для стражников со всей округи. И хорошо, если чары окажутся всего лишь сигнальными – встречаются такие, что могут испепелить непрошеного гостя на месте.

Я не жалуюсь – будь моя работа слишком простой, никто не стал бы платить за неё такие деньги. Парадоксально, но чем старательнее богатеи охраняют своё добро, тем более востребованными становятся профессионалы вроде меня. В последнее время гильдия теней завалена денежными подрядами, а значит, без заработка я не останусь.

Нынешний подряд не отличался ничем особенным. Заказчику требовался предмет, по недоразумению хранящийся в доме Урупа-менялы, известному как своим несметным богатством, так и своей неумеренной жадностью. Исправить недоразумение гильдия поручила мне, посулив две трети от стоимости подряда – стандартную долю тени.

Сказано – сделано. Время кражи было выбрано не случайно: как раз сейчас псарь должен задать зверям корм. Запах мой им знаком, но рисковать в таком вопросе нельзя. Теперь необходимо осторожно разведать, нет ли излишне бдительных стражей в этой части сада. После – быстрое и бесшумное проникновение. А уж перелезть через стену ловкачу вроде меня не составило никакого труда, как и проскользнуть через сад незамеченным.

Как водится, охрана обделяла своим вниманием самые неудобные и неочевидные места проникновения, будто рассчитывают, что вор пойдет на ограбление прямо через парадный вход. Иногда эта косность мышления удивляет меня. Приятно удивляет, само собой.

Вот и нужное место. Здесь сад не примыкает к стене дома; его ограничивает каменистая дорожка, вьющаяся вокруг крытой веранды, круглого колодца с воротом и одинокой ели, по чьей-то причуде оставленной расти среди камней. До дома совсем близко – с десяток шагов, но они же будут самими опасными. Слишком много открытого пространства.

Держась теней, я совершенно беззвучно преодолел опасный участок и замер у самой стены, прислушиваясь. Тишина. Справа от меня тускло мерцал фонарь, освещая три выщербленные от времени ступени крыльца. Это был чёрный вход для челяди и тех посетителей, которые по каким-то причинам не желали афишировать свой визит к меняле. Разумеется, даже ночью вход хорошо охранялся – прямо за дверью располагалось караульное помещение.

Нет, в этом месте меня интересовало совершенно иное. Задрав голову вверх, я прищурился, выискивая слабые места: окна, водосточные трубы, любые неровности рельефа. Их будто не было, но лишь на первый взгляд. В казавшейся монолитной стене выделялись узкие отдушины, расположенные, впрочем, на весьма внушительной высоте. Не каждый сумеет добраться.