Пространство для смелых

Пятнадцатилетний Эйден Хартвуд стоял на смотровой галерее станции «Аврора», так близко к прозрачному куполу, что улавливал едва слышное шипение вентиляционных систем. Перед ним расстилался космос: шёлковые россыпи звёзд на бархатном фоне, где некоторые светила тянули бледные хвосты – то ли далёкие кометы, то ли мерцающие спутники. Сама станция казалась живым организмом: каждую минуту легкая вибрация проходила по металлу под ногами, когда реакторы и гравитационные модули выполняли свою бесконечную работу.

Панорамный обзор открывал и вид на Землю – синевато-зелёный шар, обвитый тонкой дымкой облаков. С этой высоты, с расстояния в сотни километров, планета выглядела величественно и хрупко. Эйден думал о том, что, если бы сейчас смотрел на неё с матерью, она бы сжала его руку, улыбнулась и сказала: «Мечты сбываются, сын». Но матери не стало год назад… Он коротко вздохнул и постарался перенести внимание на новое окружение.

Здесь, на «Авроре», он обитал уже неделю: маленькая каюта с узкой койкой и металлическими шкафчиками, коридоры с панелями на стенах, приглушённые лампы, чтобы не слепили глаза. Воздух всегда прохладен и чуть отдает стерильной чистотой фильтров. Вдали иногда слышался жужжащий гул – то ли насосы, то ли преобразователи.

Завтра ему предстоял первый серьёзный тест в Академии Пилотов: полётная проверка в учебном челноке. Сразу ёкало сердце: «Смогу ли я?». Но желание поступить в Академию было сильнее страха. «Я хотел этого с того дня, когда увидел, как папин корабль ушёл в последний рейс…» – вспомнил Эйден, с трудом подавляя нахлынувшую печаль. Возможно, именно знания и навыки пилота приблизят его к разгадке отцовской судьбы.

В коридорах станции царило движение: курсанты Академии разных возрастов спешили на утренние лекции, персонал в сине-серых комбинезонах проверял датчики, мимо сновали компактные дроны-уборщики. Лёгкий фоновой шум напоминал гул вентиляции и отголоски шагов. В воздухе – еле уловимый аромат озона, смешанный с чем-то пластиковым, словно вся жизнь здесь пронизана техникой.

Эйден жил в блоке «А-3», где юные новобранцы—кандидаты в пилоты получали базовые задания. У них была общая столовая, напоминающая небольшое кафе, но без окон, лишь с проектором, который показывал пейзажи Земли: горы, леса, реки. Многим это помогало не чувствовать тоску по дому.

В тот день, за завтраком, он познакомился ближе со своими ровесниками: худощавой рыжеволосой Мией и широкоплечим Дэном, любителем анекдотов о космических пиратах. Мия, чья семья жила на Луне, мечтала о полётах на дальние станции Сатурна. Дэн же рассказывал, что его родители – инженеры, помогающие перестраивать орбитальные промышленные комплексы. Все они были здесь, чтобы стать пилотами и исследователями, каждый со своими мечтами и боязнями.

– Ты ведь Хартвуд, да? – спросила Мия, приподнимая бровь. – Слыхала, у тебя отец… пропал в экспедиции?

Эйден сжал губы, утвердительно кивнув. Он не любил жаловаться, но эти слухи ходили по станции уже несколько дней.

– Прости, если задела, – поторопилась Мия смягчить тон. – Просто… ты такой решительный, наверное, хочешь разгадать тайну?