Дарители снов

Звездолет «Ковчег-7», похожий на серебристую иглу, застыл на краю известной вселенной. За его бронированными иллюминаторами простиралась не просто тьма, а бархатная, густая пустота, где свет дальних звезд казался случайной, давно забытой пылью. Именно здесь, в зоне гравитационного молчания, датчики уловили аномалию – не излучение, не материю, а сложный, пульсирующий пси-контур, исходящий от планеты, не значившейся ни на одной карте.

Капитан Элия Марк и ее ксенолингвист, доктор Арран, наблюдали за приближающимся миром. Для Элии эта миссия была шансом стереть пятно с своего имени после провала на Проционе. Для Аррана – последней возможностью найти во вселенной нечто, что заставит его забыть о призраках его собственных беспокойных снов.

Планета, обозначенная как Объект «Сомниус», не была миром в привычном понимании. Она напоминала гигантский, пульсирующий мозг, испещренный миллиардами извилин биолюминесцентных каналов, которые мерцали мягким фиолетово-синим светом. Ни городов, ни признаков двигательной активности – лишь титаническая, застывшая мысль, воплощенная в плоти и камне.

– Чтения за гранью понимания, – прошептал Арран, его пальцы порхали над голографическим интерфейсом. – Биомасса… но не углеродная основа. Нервная ткань. Колоссальных масштабов. И она… поет.

Это был не звук, а вибрация, пронизывающая самый мозг экипажа. Тихий гул, напоминавший эхо отзвучавшей мелодии.

Спусковая капсула с Элией и Арраном на борту мягко коснулась поверхности, похожей на упругий, живой ковер. Воздух был густым и сладковатым, словно вдыхаешь аромат исполинского цветка, опьяняющего и чужого. Вокруг, на многие километры, простирались те самые «сады» – ландшафт из переплетенных нервных тяжей и сияющих глиальных клеток, больше похожий на срез гигантского мозга, проросшего сквозь скалы. В центре каждого скопления пульсировала мягкая сфера – кокон. Сомнат. Неподвижный, вечный.

Элия, сжимая в пальцах талисман – старую монету с корабля ее отца, – сделала шаг к ближайшему образованию. Ее рука в перчатке коснулась мерцающей ветви.

Мир рухнул и собрался заново.

Не светом и не звуком. Чувством. Она была больше не капитаном. Она была ребенком с нежной кожей на далекой пустынной планете, впервые видевшим, как три солнца одновременно касаются горизонта, заполняя небо красками тоски и восторга. Она была воином, падающим с разбитым щитом, и его последней мыслью была не боль, а образ любимого лица. Она была целой цивилизацией, которая в момент гибели от вспышки сверхновой не кричала от ужаса, а пела гимн своему миру.

Это была библиотека. Но книги здесь не читали – в них жили.

Когда Элия очнулась, ее щеки были мокрыми от слез. Рядом Арран лежал без сознания, на его лице застыла блаженная улыбка.

Они нашли величайшее сокровище галактики. Хранилище всех когда-либо увиденных снов.

Недели превратились в месяцы. На орбите «Сомниуса» выросла научная станция «Онейрос». Люди учились «общаться» с Сомнатами, погружаясь в их сады и возвращаясь с рассказами о невероятных приключениях. Это был рай для антропологов, историков, художников. Источник бесконечного вдохновения и откровений.

Пока доктор Арран, чей собственный сон был всегда полон тревожных образов, не наткнулся на нечто знакомое.