Астера. Форт Огня

1. Пролог

За дверью происходила какая-то возня. Янка отложила учебник, выбралась из-за стола, на ходу закалывая волосы. Может, это студенты устроили на третьем преподавательском уровне общежития игру «в слоненка», а может – случилось что-то намного более серьезное.

Правда, уже больше месяца все происшествия в Академии были маленькими и скорей приятными или забавными: Надар вернулся на должность ректора, Арем – взялся преподавать основы некромантии, а у профессора Максима сбежал трехкомпонентный микрокадавр с циклом в полных два часа, залетел на лекцию к историкам и там уже устроил безобразную атаку на прическу преподавателя. Но наказания не понес – рассыпался прахом за пару мгновений до того, как возмездие в виде швабры его настигло.

Вернулся Витязь. Вернулся серьезный, похудевший и странно спокойный. Но с удовольствием обнял Янку, Алису и Лору, отвесил легкий подзатыльник Дику, пожал руку Данику. Про войну в Эфесе не рассказал ничего, только покачал головой, показывая, что нужных слов пока подобрать не может.

После событий последних месяцев можно было позволить себе небольшой внеплановый отдых – доктор Анна Самум даже настаивала, что так следует сделать, но почему-то лежать в постельке, лениться и думать о высоком, было выше всяческих сил. Особенно если учесть…

Сразу после праздничного фейерверка Мар Шторм, прихватив с собой Надара, Роланда Аркаду из отряда княжеских грифонов, и почему-то Вадима – умчался в Водопадный Чертог. Вести оттуда приходили, но получала их Анна, по дзумеру медчасти, а она не любит много болтать.

Каждый раз на молчаливые вопросы Янки она улыбалась, говорила, что «у них все относительно хорошо, не переживай». Но сама-то переживала. Янка видела по глазам. Что она знала? Что Чертог встретил единственного наследника Изера Шторма неприветливо. Да, многие были рады, что он возвращается в родовое гнездо. Но, Янка это понимала, оставались десятки, а может, даже сотни драконов и не драконов, для которых Мар – «захватчик», «самозванец» и «узурпатор», воспользовавшийся случаем, чтобы изгнать законного правителя и занять его место.

…шум повторился. Янка распахнула двери, но никого не увидела.

Ждать вестей оказалось тяжело. Куда как проще было бы самой туда улететь, вместе с друзьями, видеть все своими глазами, самой участвовать в «наведении порядка» в Чертоге. Теперь она со стыдом вспоминала каждое ненаписанное и не отправленное письмо домой. Свой дурацкий побег почти год назад, весной, когда казалось, что нет ничего важнее Академии, будущей профессии, другой, почти взрослой жизни. Бедный отец, сколько же тревог ему пришлось перенести за это время…

Ждать было почти невыносимо тяжело. А уж ничего не делать, а только ждать – это доступно и вовсе немногим.

Чтобы отвлечься, Янка вернулась к учебе. Ходила на лекции, на практикумы. Ребята с гордостью показали ей воссозданную почти в полной красе берлогу.

Сначала казалось – все это теперь далеко, так, что не вспомнить. Но на поверку понадобилась всего неделя, чтобы вернуть прежние знания и включиться в общий увлекательный процесс: теперь то им никто не мог сказать, что они разрабатывают тупиковое и неинтересное для практики направление. Теперь доказано, что создание стабильного образа на живом исходном материале – это как минимум, чья-то спасенная жизнь. А то и вовсе – новое слово в аборигенной биологии.