The Abnegation. The hero whofinds histaue path

Солнце безжалостно палил по моей закованной в сталь спине. Пот струится под кольчугой, противно щекоча кожу. Я стою на тренировочном плацу королевства Марфы, рыцарей Солнца. Песок под моими сапогами сдувал ветер, а в ноздри бьет запах лошадиного навоза и точильного масла.

Вокруг кипит жизнь. Новобранцы неуклюже машут мечами, пытаясь повторить движения старших товарищей. Опытные рыцари, чьи доспехи опалены в десятках сражений, оттачивают мастерство в поединках. И всю эту какофонию перекрывает громогласный голос сержанта, разносящийся над плацом, словно удар колокола.

Я был – лишь один из множества здесь. Доброволец, сбежавший от назойливой опеки семьи в надежде найти себя. Но вместо славы и признания я нашел лишь издевки и унижения.

"Сопляк", "белоручка", "маменькин сынок" – это самые безобидные прозвища, которыми меня награждают.

Иногда мне кажется, что я ошибся. Что рыцарство – не мой путь. Что я никогда не стану сильным и уверенным в себе, как те, на кого я смотрю с восхищением и завистью. Но я не сдамся. Не сейчас. Я докажу им всем, и прежде всего – самому себе, что я чего-то стою.

Мое утро начинается с изнурительных тренировок и заканчивается чисткой конюшен. Я выполняю самую грязную работу, терплю насмешки и оскорбления. Но я стискиваю зубы и продолжаю идти вперед. Каждый день, каждый час.

Сегодняшний день не исключение. После завтрака я должен отработать с оруженосцем, а затем – принять участие в учебном бою против одного из опытных рыцарей. Шансов победить у меня немного, но я постараюсь выложиться на все сто.

Впрочем, мысли о тренировках отступают на второй план, когда мой взгляд падает на свиток, прикрепленный к доске объявлений возле оружейной. Это – приказ о наборе добровольцев для патрулирования приграничных территорий. Говорят, в последнее время участились случаи нападения разбойников и мародёров. Награда за голову каждого из них весьма щедрая. И хоть это и опасно, но возможность заработать немного денег и доказать свою полезность манит меня.

Но не только это. Ходят слухи, что в этих землях, расположенных на границе с землями Рубона, можно отыскать древние артефакты, наделенные магической силой. Артефакты, которые могут помочь мне стать сильнее. И возможно, понять, чего я хочу от этой жизни. Но это – всего лишь слухи. И опасно, учитывая, что на территории Рубона за использование магии могут и казнить.

Я отворачиваюсь от доски и направляюсь к плацу. Сержант уже ждет меня.

Сержант смотрит на меня с нескрываемым презрением. Его лицо, изрытое шрамами и морщинами, кажется высеченным из камня.

"Визорд! Опять витаешь в облаках? Думаешь, разглядывая свитки, ты станешь лучше махать мечом? Шевелись, сопляк! Твой оруженосец ждет тебя!"

Его громовой голос заставляет меня вздрогнуть и выпрямиться.

"Так точно, сержант!" – выпаливаю я, стараясь придать своему голосу твердость, которой мне так не хватает.

Я спешу к месту, где меня должен ждать оруженосец. Им оказывается парень лет пятнадцати, худощавый и робкий. Его зовут Тибо, и он явно побаивается меня не меньше, чем сержанта.

"Привет, Тибо, – говорю я, стараясь улыбнуться.

Готов к тренировке?"

Тибо кивает, теребя край своей поношенной туники. Он подает мне мой меч – старый, зазубренный клинок, который видел лучшие времена. Я беру его в руки, чувствуя тяжесть стали. Этот меч – единственное, что у меня есть. Единственное, что может помочь мне доказать свою ценность.