Квантовый Гамбит АРГУСа

«Цена прогресса всегда высока. Но цена его отсутствия – небытие».

Из архивов АО «ЗАСЛОН» (девиз одного из закрытых проектов)

«Прошлое – не глина, из которой можно лепить что угодно. Прошлое – это фундамент. Пошатнешь его – рухнет все здание».

Древняя темпоральная аксиома

Часть 1: Рассвет Иллюзий

1.

Первые лучи Терра-Солнца, глобальной системы орбитальных зеркал, мягко коснулись фотохромных панелей небоскреба «Гелиос-Тауэр». Огромные лепестки биокуполов, венчающих жилые башни Нова-Москвы, лениво раскрывались, впитывая живительную энергию. Город просыпался. Внизу, на многоуровневых воздушных трассах, уже скользили бесшумные аэрокары, их антигравитационные двигатели оставляли едва заметные изумрудные инверсионные следы. Между гигантскими строениями, словно зеленые оазисы, парили городские парки – подвесные сады Семирамиды эпохи пост-сингулярности.

Алекс Ветров стоял на своем панорамном балконе на сто семьдесят третьем этаже, облаченный в легкий домашний комбинезон из самовосстанавливающейся ткани. В руке дымилась чашка с синтетическим кофе – «Экваториальный рассвет», как гласила услужливая подсказка в его инфо-линзах, идеально сбалансированный и обогащенный всеми необходимыми нутриентами. Но взгляд Алекса был устремлен не на бодрящий напиток, а на город, раскинувшийся под ним – живое воплощение тысячелетней мечты человечества.

Инфо-линзы, мягко мерцая на периферии зрения, транслировали утренний выпуск новостей «Глобал-ЗАСЛОН-Медиа».

–…и сегодня корпорация АО «ЗАСЛОН» объявляет о завершении строительства трансконтинентального вакуумного туннеля «Евразийский Экспресс», – бархатный голос диктора звучал успокаивающе. – Теперь путешествие из Нова-Москвы в Нова-Пекин займет всего сорок семь минут. «ЗАСЛОН» – мы строим ваше будущее, сегодня.

Алекс усмехнулся. «Строят… Достроили уже, кажется».

2.

Алекс.

Внезапно информационный поток в линзах сменился вибрирующим значком входящего сообщения. Иконка принадлежала Лене Ковалевой – ярко-оранжевая спираль, ее личный маркер. «Срочно! Прорыв! Это ОНО!» – гласил короткий текст, пульсирующий нетерпением.

Алекс улыбнулся. «Оно» – так Лена называла свой навязчивый исследовательский проект, которым она занималась в свободное от основной работы в «ЗАСЛОН-Космодинамика» время. Что-то связанное с гравитационными аномалиями и, если верить ее полунамекам, чем-то гораздо более экзотическим.

Он закрыл глаза на мгновение, активируя ментальный интерфейс – стандартную опцию для выпускников Высшей Нейро-Академии «ЗАСЛОН». Мысленный импульс – и ответ Лене был уже в пути: «Интригуешь, как всегда. Подробности? Жду в «Нулевой Зоне» через час». Легкое ментальное усилие – и сообщение дополнилось смайликом в виде вопросительного знака, обведенного молниями. Историк-футуролог, автор нашумевшего цикла лекций «Пределы Совершенства: Постапокалипсис Утопии», Алекс давно уже читал скорее о прошлом этого «достигнутого совершенства», чем о его туманном будущем. И любая искра чего-то нового, неизведанного, разжигала в нем почти детский азарт.

Лена.

В это же время, в нескольких километрах от «Гелиос-Тауэр», в своей высокотехнологичной, но хаотично заставленной прототипами и инструментами лаборатории, Лена Ковалева подпрыгнула от нетерпения. Лаборатория, нелегально оборудованная в заброшенном техническом коллекторе под одним из парящих парков (спасибо связям отца в «ЗАСЛОН-Инфраструктура»), была ее святилищем. Стены мерцали голографическими проекциями сложнейших уравнений, а в центре комнаты гудел главный объект ее страсти – сферическая установка из темного, переливчатого металла, опутанная светящимися кабелями и волноводами. Часть оборудования несла на себе гордый логотип «ЗАСЛОН-Наука» – официальные гранты на «исследование аномальных гравитационных эффектов в интересах улучшения систем навигации дальнего космоса». Другая часть была собрана ею вручную, из компонентов, добытых самыми невероятными путями.