Турнир хранителей

Сегодня у ворот стоял привратник, проверяющий приглашения, а с территории доносилась музыка вместо привычных слов заклинаний, кои так любили разучивать студенты во время перерывов. Мы с Эстери прошли без очереди, как и другие новоприбывшие выпускники, а вот остальным гостям приходилось ожидать, стоя под куполами, спасающими от непогоды.
Нервно одернула подол атласного платья и ступила на каменную дорожку, ведущую через цветочную поросль прямиком до лестницы главного корпуса. Кэйс ободряюще сжала мою ладонь, охладив кожу. Девушка даже в жару умудрялась быть ледяной, как каменная статуя в мороз.
Возле входа встретили нескольких своих сокурсников, мимо которых я спешно прошмыгнула. Не сложились у меня отношения с потоком и встречи рада не была. Эстери же помахала парням рукой и величественно прошла в холл, украшенный цветами и магическими гирляндами, мигающими разноцветными огоньками. Поистине сказочное явление. Нам необычайно повезло, что ректор согласился провести бал в стенах академии. Что может быть прекраснее старинного замка?
Подняла голову к потолку и сощурилась от сияния хрусталя, ловящего отблески магических шариков. От каждого металлического завитка расходились декоративные ленты, теряющиеся где-то за карнизами. Я настолько залюбовалась убранством, что чуть не налетела на группу выпускников.
Отшатнулась назад и растерянно обвела зал, ища Кэйс. Пока я разглядывала украшения, подруга совершала налет на столик с закусками. Мне в руки втолкнули канапе, буркнув что-то о нервах, из-за которых я выгляжу белее бумаги.
Танцы еще не начались, и оркестр скучал у края сцены. Кто-то занимался отладкой инструментов, другие развлекали гостей вечера разговорами. Но большинство просто сидели с кислыми лицами. Вот последних я очень хорошо понимала.
В дальнем углу приметила компанию магов. Судя по вышитым на плащах эмблемам с изображением драконов, – то были всадники. Они больше времени проводили на полевой практике, поэтому в лицо я знала лишь нескольких парней. И вот одного из них лучше бы не знала…
– Расслабься, – буркнула Кэйс, заметив, куда был направлен мой взгляд. Я же продолжала буравить высокую фигуру молодого мужчины. Он стоял спиной ко мне, но это не помешало признать среди пятерки магов Кая Илтона. Того, кто отравлял мне жизнь с самой смерти мамы. Смерти наших мам.
– Легко говорить, когда ты – не я. – Намекала на травлю, организованную как раз Илтоном и его кузиной – одной из хранительниц. С Элиной, впрочем, мало кто мог поладить. Вздорный характер был гарантом отсутствия друзей, зато подпевал у девушки хватало.
– Ищи во всем плюсы, – пожала плечами Кэйс. Она всегда смотрела на ситуацию исключительно под одним углом. Даже поразительно, как мы вообще смогли подружиться, ведь я на жизнь смотрела под другим. – Тебе не дает прохода один из красавчиков академии.
– Тоже мне плюс, – фыркнула я, но все же улыбнулась, пусть улыбка моя и была кривой.
– Девчонки, а чего это мы такие серьезные? – Вздрогнула, когда на плечи легли тяжелые руки Олафа. Несмотря на мой разрыв с Нортом, парень продолжал наше общение. Можно сказать, – Кэйс и Олаф были единственными моими друзьями в стенах академии да и за ее пределами.
– Без тебя заскучали, – поддела кузена Эстери. – Пойдемте веселиться. Оркестр вон, оживился.