Переиграй меня

ГЛАВА 1
АЛИСИЯ БРУКС
Подъездную дорогу к имению Брукс развезло после затяжного ливня. Цвет нашей семьи скрывался под черными зонтами, не смея ослушаться приказа главы рода. Сегодняшнее утро началось с прескверной новости, облетевшей белоснежными записками все жилые комнаты.
К нам спешил кавербиль с нежданным гостем. Имение стояло на ушах от известия, что в нашем семействе ожидается пополнение. Правда, отнюдь не новорожденного, а детины двадцати семи лет от роду.
Я зло сжала кулаки, услышав скрип натянувшейся кожи перчаток, и опустила зонт еще ниже, окончательно скрывая от собравшихся свое хмурое лицо.
Если наше родство подтвердит ритуал, у меня появится конкурент. Каждые пятьдесят лет родовой артефакт, накапливая достаточно силы, передает ее достойному представителю семьи. До этого утра я была единственным кандидатом с достаточным уровнем дара и подходящим возрастом. Единственной! А теперь объявился какой-то хлыщ и решил все испортить.
Плечи ссутулились под весом отцовских рук. Папу эта новость тоже не порадовала. Да что там, никто из семьи рад не был. Никому не нравилось, что сила может перейти какому-то залетному родственнику. Чей он вообще внебрачный сын? Дяди Фореста, которого я никогда не видела?
Ворота отворились с противным скрипом, пропуская во внутренний двор черный кавербиль, и я удивленно вздохнула, увидев номера. У каждой области были свои цифры, и те, что красовались на недорогой модели известного производителя, принадлежали сердцу нашего государства. Там сходились все линии магических потоков, пронизывающих области. И это место было единственным, где разные расы жили бок о бок.
– А птичка-то не из простых, – хмыкнул отец. По поджатым губам стекали капли дождя. Папа был единственным, кто не взял с собой зонт. Темные волосы облепили лицо, на котором играли желваки. И я прекрасно понимала, откуда такая реакция. Если новоиспеченный родственник решил побороться за силу, выходит, что уровень дара у него не меньше восьмерки из возможных десяти баллов. Те, кто слабее, попросту не выдерживают влияния артефакта. Именно поэтому я была единственной претенденткой. Две кузины подходили по возрасту, им тоже еще не стукнуло тридцать лет, но уровень силы едва достиг шести единиц. Здесь же интересный экземпляр. Молодой и сильный, а еще – житель Эстерны. И именно этот факт вызывал во мне всплеск панического страха.
В нашей семье было принято обучаться на дому, как и у многих древних родов. Того требовала безопасность. Молодой мужчина же, скрытый от наших глаз кавербилем, пусть и был по крови Бруксом (не факт, вообще-то), но жил не по правилам рода. А это значит, что он обучался в академии Эстерн. Самом престижном заведении всего Шеха! Туда попадали только одаренные маги. Академия не признавала неравенства. Среди студентов были как выходцы из богатых семей, так и жители трущоб, если в таких магах открывался сильный дар. Место в Эстерн нельзя купить ни за какие деньги. Единственный пропуск – дар.
Колеса прекратили движение, и нос капота застыл в двух метрах от крыльца. По глянцевой поверхности металлического зверя колотили капли, отлетая в сторону родственников.
Сердце на миг замерло, стоило водительской двери открыться. На каменную дорожку опустилась нога в идеально чистых ботинках, которых не смели задеть грязные капли из лужи. Мой же взгляд был прикован к рябящей поверхности воды. Кривая, смазанная тень отразилась на ней лишь на мгновение, а после скрылась под таким же черным зонтом, какие держали все члены семьи.