Сбежавшее проклятие

ПРОЛОГ
ДЕВЯТЬ ЛЕТ НАЗАД
Этот день рождения был «особенным». Хотелось бы мне сказать, что причиной послужило долгожданное совершеннолетие и вызов фамильяра, но нет. Виновником стал проклятый Шейн Андерс. Сын маминой подруги и просто зловредный тип, в которого мне несколько лет назад не посчастливилось влюбиться.
Я задула свечи, откидывающие языки пламени на мое пылающее от смущения лицо. Загадала самое идиотское из всех возможных желаний и с удовольствием принялась получать подарки. Все шло по намеченному плану, пока на пороге нашего скромного дома не появилась тетушка Ди. Тонкая фигурка женщины терялась на фоне высокого и хорошо сложенного сына. Впрочем, для восемнадцатилетней меня на фоне Шейна мерк любой.
За окном бушевала метель, заметая следы припозднившихся гостей, и такая же непогода разразилась у меня на душе. От резко подскочившего пульса заложило уши, но я все равно расслышала язвительное замечание подруги.
– Неотложную помощь уже стоит вызывать или твое сердце еще на месте? А впрочем, можешь не отвечать. Я уже вижу этот бешеный орган у ног Андерса.
Я скосила взгляд на вредину и беззлобно фыркнула, стараясь за этим звуком скрыть все те эмоции, что нахлестнули на меня без всякой подготовки.
Весь оставшийся вечер стерся из моей памяти, будто кто-то взял магический ластик и тщательно подчистил воспоминания. Все, что я помнила о том дне – это кофейные глаза, которые смотрели куда угодно, только не на меня.
Однако, в тот вечер произошло еще одно знаменательное событие (парадоксально, но я вновь говорю не о горячо любимом фамильяре). Стоило только нашей компании взять в руки злосчастную коробку с настольной игрой, как все, к чему я стремилась, пошло псу под хвост.
ГЛАВА 1
АДАЛИНДА ЛОЙС
Я напевала себе под нос глупую песню, которую глушил перестук высоких каблуков. Вслед мне доносились приветствия и пожелания сгинуть. И довольно сложно сказать, – чего было больше.
В институт магии имени Себастьяна Шервуда я устроилась два месяца назад и успела нажить врагов в педсоставе. Ведьм вообще мало кто любил из-за специфики нашей магии, а мне еще и свезло родиться с предрасположенностью к работе с магическим зверьем. Правда, в институте на меня повесили львиную долю часов зельеварения, поэтому времени на подопечных осталось совсем мало. И, видят боги, не я виновата, что звери время от времени вырываются из клеток и пакостят в аудиториях, поедая и уничтожая документы. Только тем, кому и так не требуется повод для недовольства работой ведьмы, ничего не докажешь.
Проигнорировав очередной плевок в спину и кинутые в нее же огрызки от какого-то документа, я завернула в крыло питомника, где сегодня дежурила моя дражайшая подруга – Беатрикс. Именно она и посоветовала мне попробовать себя в роли работника института. Правда, руководство ее за эту инициативу теперь ненавидело. Так уж вышло, что ректор института оказалась старой подругой моей мамы. Настолько старой, что давно переросла в статус врага.
Стоило мне перешагнуть порог питомника, как на меня налетела свора голодного зверья. Балансирующая на одной ноге Бет, размахивающая звенящими мисками, издала облегченный возглас и таки рухнула на пол, ознаменовав мое прибытие жутким перезвоном посудин.
– Ты сегодня долго, – упрекнул рыжик, пытаясь безрезультатно подняться с пола, но вновь была придавлена лохматым псом, весящим чуть меньше самой магички.