Третий путь

Шум толпы был давящим и странно приглушённым, будто я находился во сне или под водой. Люди стояли вокруг бассейна, их взгляды были прикованы к блестящей глади, в которой таилась некая вещь. Никто не знал, что именно, но каждый рвался достать её – словно это было дело чести или вопрос жизни.

Один за другим они ныряли в холодную воду, руки метались в глубине, выхватывая пустоту. Я ждал, пока наступит моя очередь, чувствуя странное волнение, будто внутри меня что-то подсказывало: это предназначено только мне.

И когда я прыгнул, вода сомкнулась надо мной, скрыв шум и крики. Внизу, на самом дне, сверкнул крошечный камень – чёрный, с мягким голубым отблеском. Я схватил его, и в тот же миг почувствовал, как будто удерживаю кусочек чьей-то души.

Толпа взревела, когда я вынырнул с находкой. Люди бросились ко мне, лица их искажались жадностью, глаза сверкали ненавистью. Я не стал ждать – ноги сами понесли прочь.

В коридоре, который внезапно вырос из ниоткуда, стоял мой велосипед. Я вскочил на него, и с камешком в руке умчался прочь от преследователей.

Где-то позади звучали крики:

– Верни его! Это камень Беззубика!

Я только крепче сжал находку. Сердце билось так, будто само знало: теперь моя жизнь изменилась навсегда.

Колёса велосипеда грохотали по асфальту, будто выстукивали ритм моего сердца. Ветер бил в лицо, разрывая дыхание, но я не смел останавливаться. Камень в моей ладони становился всё теплее, будто жил своей жизнью.

Позади доносились крики и топот. Люди бежали, спотыкались, кто-то садился в машины, кто-то хватал факелы, словно древние охотники. Их было слишком много.

Я свернул в узкие улицы города, надеясь затеряться. Но всякий раз, когда я думал, что оторвался, они появлялись снова. В глазах толпы не было ничего человеческого – только желание отнять.

Вдруг камень дрогнул. Его поверхность засветилась мягким светом, и на секунду я услышал рёв. Настоящий драконий рёв, прорывающийся из глубин памяти. Велосипед подо мной ускорился, будто стал легче, а улицы начали менять форму.

Асфальт плавился в камень, фонари становились факелами, дома вытягивались в башни. Я ехал уже не по городу, а по древней крепости, словно сам камень переносил меня в другой мир.

– Стой! – раздался позади голос, властный и холодный.

Я оглянулся – и увидел фигуру в чёрном плаще. Остальные люди будто растворились, а он продолжал гнаться, не двигая ногами, скользя над землёй, как тень.

– Камень принадлежит не тебе, – его голос звучал прямо в голове. – Отдай, пока ещё есть шанс.

Я вцепился сильнее и заорал:

– Это моё!

Камень взорвался пламенем, и мир вокруг окончательно исчез. Я падал в темноту, ощущая, как что-то огромное и древнее открывает глаза во мне.

Я открыл глаза на земле, мокрой от росы. Вокруг тянулся лес – дикий, густой, чужой. Воздух был свежим и плотным, как будто сам имел вкус. Где-то вдали ухали птицы, но ни одной знакомой.

Я сел и сжал в руке камень. Он по-прежнему светился, только теперь мягким голубым светом. От этого свечения лес казался ещё глубже и таинственнее.

– Где я?.. – прошептал я сам себе.

Ответа не было, только ветер качнул ветви. Но вдруг я заметил: свет камня отражается не только на листьях. На земле, прямо передо мной, зажглась тонкая линия – словно кто-то нарисовал тропу из света.