Дороже неба

Дракон испуганно смотрел на маленького человека, пытаясь понять, чего тот хочет. Ребёнок так же испуганно смотрел на дракона. Маленький человечек всего лишь хотел найти убежище на ночь, почему так не везёт. Может, и правда проклят? По пещере раскатился грозный рык.

Дракон был удивлён. Во-первых, человек не убегал, во-вторых, плакал и дрожал так, словно его сюда в зубах принесли. Никто и никогда ещё не заходил в его пещеру, и тем более никто не пытался здесь плакать. Какое глупое существо, решил он.

– Кто ты? Как тебя зовут? – спросил дракон хриплым голосом.

– Дрянь, – ответил ребёнок. – Я человек, вроде как, – добавил еле слышно. Какая разница, как его зовут, если всё равно сейчас съедят.

– Д-р-р-р-рянь, – попробовал имя на вкус дракон. – А я – Дракон.

– Дракон – это не имя, – возразил ребёнок, неожиданно для себя оживляясь. Он твердо решил сообщить об этом дракону, прежде чем тот его съест. Высказать то, что на сердце, и хотя бы раз в жизни быть собой и не стыдиться этого.

– Жаль, – ответил дракон и улёгся у входа в пещеру, положив голову на лапы. Ему вдруг стало очень грустно. Ведь, если дракон – не имя, то у него даже имени нет.

– А когда… – замялся Дрянь, не замечая терзаний собеседника.

– Что, «когда»? – недовольно пробурчал дракон.

– Когда ты меня съешь? – еле слышно прошептал человек. Дракон брезгливо поджал ноздри и сощурил глаза.

– Ты костлявый, грязный и пахнешь странно. Ещё чего не хватало – есть тебя!

– Но люди говорят… – Дрянь, замялся. Как-то нелепо было бы настаивать на собственном съедении.

– Кто говорит? – удивился дракон.

– Люди.

– Люди – это человеки? Как ты? А вас много?

– Да, целая деревня, там, за горой.

Зачем он всё это вывалил дракону, Дрянь и сам не знал. Ну вот, теперь ещё и деревню сожжёт.

– В таком случае, уходи из моей пещеры и отправляйся к своим людям, маленький Дрянь, – недовольно, даже обижено проговорил Дракон. Явно разочарованный.

Мальчишка, не верящий своему счастью, ринулся прочь из пещеры. Уйти живым от дракона. Да никто же не поверит! Он бежал, не чувствуя ног, пока не понял, что очутился глубоко в чаще леса.

Солнце уложило круглый бок на землю, и за пределами пещеры предсказуемо похолодало. На предгорья опускались сумерки. Дракон перебрался глубже, поближе к подземному жару. А потом свернулся клубком и уснул. Ночью его ждало звёздное небо. Россыпь самых прекрасных бриллиантов мира. Когда сквозь зев пещеры забрезжил свет молодой луны, чуткое драконье ухо уловило голос одного из братьев-волков:

– Слишком мелкий. И кричать будет. Не люблю, когда кричат.

Для человека же это был рык, рык и вид готовящегося к прыжку зверя. Понимал ли Дрянь, что, уходя в лес, умрёт страшной смертью? Умом понимал, но до конца так и не верил. Надеялся, что уж с природой сумеет договориться. Всё не люди.

Плакать и бояться ребёнок уже толком не мог: так устал, что хотел лишь, чтобы всё поскорее закончилось. Но волк не спешил прыгать. Играл с добычей. Наслаждался.