Цилиндр тьмы

Я очнулся в месте, которое невозможно было назвать просто тюрьмой.

Передо мной возвышался колоссальный цилиндр, уходящий и вверх, и вниз за пределы зрения. Его стены были из чёрного металла, блестевшего в тусклом освещении факелов и ламп. Каждый этаж был кольцом, соединённым узкими переходами. По самому центру проходила шахта лифта, словно вертикальная артерия этой гигантской башни.

Слышался постоянный гул – металл жил своей жизнью. Иногда скрежет, иногда странное дыхание, будто сама тюрьма дышала.

Заключённых было много. Их камеры располагались по кругу, и каждый сидел в своей клетке, словно часть зубчатого механизма. Взгляды заключённых были пустыми – кто-то потерял надежду, кто-то ждал своей участи.

Я коснулся стены своей камеры. Холодная, гладкая, без малейшей царапины. Никакого замка, только невидимая сила удерживала дверь закрытой. Я понял: здесь не обычные законы, здесь всё построено на силе, которую я пока не понимал.

Но внутри меня горела уверенность: я не останусь здесь навсегда.

Они появились внезапно.

Высокие фигуры в чёрных доспехах, лица скрыты масками без глазниц. Лишь два красных огонька горели там, где должны быть глаза. Двигались они беззвучно, словно тени, но шаги их отдавались в сердце тяжёлым эхом.

Надсмотрщики не разговаривали. Только изредка издавали металлический скрежет – короткие приказы.

Они следили за каждым движением заключённых, и я заметил: достаточно было лишь одного взгляда этих масок, чтобы человек падал на колени.

Но их власть строилась на страхе.

А страх я собирался разрушить.

Ночью, когда факелы гасли, а тюрьма погружалась в вязкую тьму, я не спал. Я наблюдал.

И заметил: один из надсмотрщиков всегда проходил мимо моей камеры, чтобы проверить панель у лифта. Он снимал с руки браслет, прикладывал его к металлической пластине, и дверь открывалась.

Значит, браслет – ключ.

Без него здесь не выйти.

Я ждал своего момента. И клялся, что когда тьма вновь накроет цилиндр, я сделаю шаг навстречу свободе.

Мой шанс настал.

Надсмотрщик остановился у панели, снял браслет и коснулся им плиты. Дверь лифта дрогнула и открылась, но в этот момент я резко ударил по прутьям камеры. Искры ослепили его, он на мгновение дёрнулся.