Хранители миров

Мир, в котором мы живём, всегда был полон тайн. Человек привык считать себя венцом творения, но ещё до того, как появились первые города и вспыхнули первые костры, Земля уже знала иных владык.

Это были Хранители – существа, столь древние, что сама память о них вплетается в дыхание ветра и шум волн. Они не правили, но берегли; не владели, но держали равновесие миров.

Гидры оберегали реки, не позволяя им пересыхать. Наги хранили тайны земли и её магмы. Грифоны защищали горные перевалы, чтобы путники не нарушали границы между небом и землёй. Драконы – величайшие из всех – дремали под покровом лесов, их дыхание рождало облака, а их сердцебиение меняло очертания материков.

Эти существа были не просто чудовищами или сказочными зверями – они были живыми стихиями, плотью мира. Каждое их движение отзывалось в природе. Там, где погибал феникс, рождалась весна. Там, где всплывал левиафан, моря меняли течение. Там, где кракен поднимал щупальца, исчезали целые города.

Но с приходом человека многое изменилось. Люди начали строить свои законы, и забыли старые. Хранители ушли в глубины, скрылись в небесах или превратились в горы и острова. Лишь древние песни и предания напоминают нам о них.

Эта книга – не просто рассказ о чудовищах. Это хроника живого мира, попытка вспомнить то, что скрыто за покровом времени.

И если прислушаться к ветру, к шуму моря или к треску огня, можно снова услышать их дыхание.

Среди болот и озёр, там, где туман скрывает небо и земля дышит влагой, живут существа, которых люди боятся и почитают одновременно. Их зовут Гидры.

Их тела покрыты чешуёй цвета мха и тины, а головы – от двух до бесчисленного множества – поднимаются над водой, словно стражевые башни. Каждая голова обладает собственным разумом: одна – мудрая, другая – яростная, третья – хитрая, четвёртая – сонная. Поэтому говорят, что разговаривать с гидрой опаснее, чем с царём: никогда не знаешь, какой из её голосов заговорит с тобой.

Дом гидр

Гидры селятся в водяных лабиринтах: затопленных пещерах, глубоких трясинах, озёрах, скрытых в лесной чаще. Их логово всегда наполнено водой, и вход в него знает лишь сама хозяйка. Старые гидры роют целые каналы, по которым течёт река. Иногда кажется, что водоём сам меняет русло – на деле это гидра открывает новый путь для воды.

Роль в мире

Гидры – хранительницы потоков. Их присутствие оберегает реки от пересыхания и болот от гибели. Древние сказания утверждают: если погибнет гидра, её воды иссякнут, и земля станет пустыней.

Но не только стихия подчиняется им. Старшие гидры могут управлять временем и памятью воды. Глоток из их озера способен вернуть забытое или открыть видение будущего.

Потомство

Молодые гидры рождаются крошечными змеями, но быстро растут, питаясь магией воды. Мать учит их охотиться, а затем отпускает на собственные земли. Но легенды гласят: если одна из голов старой гидры будет отсечена и не сожжена, из неё может вырасти новая гидра – дитя ярости.

Легенды

– В древности один царь приказал своим воинам убить болотную гидру, чтобы проложить дорогу. Воины срубали её головы, но новые вырастали снова и снова, пока болото не поглотило целую армию. С тех пор на месте том – лишь бескрайняя топь.

– Шаманы племён говорят: «Кто слышит шёпот гидры в тумане – тот услышит свою судьбу. Но ответ не всегда будет тем, что хочешь узнать».