1. Пролог
Я распахнула двери гостиной и с порога воскликнула:
- Мне срочно нужно замуж!
Вздрогнув от неожиданности, сидящая на диване тетушка Миллиса уронила чашку с чаем прямо себе на пышный подол. По светло-зеленой ткани вмиг расползлось пятно.
- Новое платье! – тетушка всплеснула руками и сердито глянула на меня. - Тэана Раввэнна тар Виен! Немедленно выйди из комнаты и войди как подобает настоящей леди!
Я тут же шагнула обратно в коридор, закрыла двери и мысленно принялась считать. Интересно, сколько нужно подождать, чтобы тетушка успокоилась? Хотя сколько ни жди, все равно не успокоюсь я. Простояв от силы с полминуты, я постучала и, услышав позволение войти, вернулась в гостиную. Под цепким взглядом любимой родственницы как можно любезней произнесла:
- Добрый день. Позвольте составить вам компанию за чашечкой…кхм… - нет, про чай лучше не упоминать, - и скоротать время полуденного зноя за приятной беседой.
Все еще сердитая тетушка молча указала мне на кресло, стоящее по другую сторону столика, а сама снова налила в свою чашку чай из изящного чайника.
Я присела напротив, всеми силами стараясь скрыть волнение и выглядеть спокойной. Вот как подвести разговор к самому главному? Придется начинать издалека…
- Какая чудесная сегодня погода, не находите? – что-то получилось совсем уж издалека, я снова не выдержала: - Тетушка, послушайте, мне нужно выйти замуж, и как можно скорее!
Она ничего мне не ответила, сделала пару глотков чая, словно нарочно растягивая паузу. Явно еще сердилась из-за платья, но, наконец, все-таки довольно холодно поинтересовалась:
- Откуда такая срочность, Тэя? Вчера, когда я тебя уговаривала отправиться в королевскую резиденцию, ты что мне заявила? «Ой, да зачем это… - тонким голосом жеманно спародировала она. - Ой, да мне это не надо… Пусть замуж выходят те, кому заняться больше нечем». Что? Не твои слова?
- Да, мои. Но я все взвесила, хорошенько обдумала за это время и признала вашу правоту.
Она не поверила ни моему невинному тону, ни милейшей улыбке.
- Так, Тэя, признавайся, у тебя какие-то проблемы в университете?
- Нет-нет, что вы. Какие у меня там могут быть проблемы… - я старательно сохраняла беззаботный вид.
- Нда? – тетушка Миллиса скептически изогнула брови. – Ты только салфетку оставь в покое, и так уже петлю висельника из нее скрутила.
Я спешно несчастную салфетку отложила. Похоже, нет смысла притворяться, что все нормально, раз неосознанно так себя выдаю.
- Что ж, признаю, вы правы, - я вздохнула, - да, у меня в университете…слегка проблемы. И из-за этого негод… - чуть в сердцах не взболтнула лишнего, тут же поправилась: - из-за этих проблем обучение магии уже не является для меня самым приоритетным.
- Дело только в этом? – тетушка смотрела на меня столь цепко, словно пыталась увидеть насквозь.
Но я все-таки рискнула солгать:
- Конечно, дело не только в университетских проблемах. Просто вы правильно вчера сказали, такой шанс ни в коем случае нельзя упускать. Да и мне в следующем году уже девятнадцать – в общем, когда, если не сейчас? Верно?
Еще немного посверлив меня подозрительным взглядом, тетушка Миллиса все же смягчилась.
- Не буду скрывать, Тэя, я очень рада, что ты передумала, - взяв меня за руки, она их пожала. – Ты же знаешь, как я переживаю за твое будущее. Ведь мы с Лаером уже в возрасте, мало ли что, а без нас ты останешься совсем одна, все равно от безответственного Вистана толку нет. Но ничего, - мягкая улыбка озарила ее лицо, - раз ты передумала, через месяц уже выйдешь замуж.
