1. Глава первая
Эйрон
- Она замечательная девушка! Из знатного рода! Умна, красива и к тому же без ума от тебя – что еще нужно? – все никак не мог успокоиться лорд Верден, вышагивая по гостиной и активно жестикулируя, как и всегда, когда был чем-то взволнован.
- Конкретно сейчас мне нужно, чтобы меня не отвлекали, - парировал Эйрон, внимательно осматривая запечатанное послание, магическая печать мерцала, вот-вот норовя уничтожить сам конверт. – Если ты, конечно, не хочешь, чтобы наш замок покрылся толстой коркой льда вместе со всеми обитателями.
- Если тут что-то и покрыто толстой коркой льда, то только твое сердце, - само собой, тетушка Айла не могла не вмешаться. Демонстративно промокнула глаза кружевным платочком. - Ты до сих пор даже дату церемонии не назначил! А бедная Райна все ждет, когда ты сделаешь ей предложение. А, главное, я жду! Мне ведь нужно точно знать, чтобы самый лучший наряд успеть себе заказать на вашу свадьбу! Ты же не хочешь, чтобы я выглядела как оборванка какая-то?
- Да причем здесь наряды, - перебил жену лорд Верден. - Дело же крайне серьезное! Эйрон, ты совершенно не думаешь о будущем рода. Брачный союз с кланом Миррей не только бы упрочил наше положение, но и дал бы тебе право претендовать на престол. Неужели ты упустишь такой шанс?!
- Ничего я упускать не собираюсь, - Эйрон аккуратно справился с печатью. - Я и без брака с Райной вправе бросить вызов принцу. Насчет свадьбы я еще не решил, и то, что вы изо дня в день мне об этом напоминаете, совсем не склоняет к положительному итогу.
Дядюшка с тетушкой принялись возмущенно переговариваться на излюбленную тему «Ах, этот несносный мальчишка; да как же мы недоглядели, что он вырос таким черствым, холодным, и так далее в том же духе». Но Эйрон толком и не прислушивался. Куда больше сейчас интересовало доставленное только что послание от самого Верховного.
Едва последние искры магической печати погасли, открыл конверт, взгляд пробежал по строчкам вложенного листа.
- Хм... Неожиданно.
- Что там? - тетушка тут же привстала в кресле.
- Меня удостоили чести отправиться в Хардемм, - он мрачно усмехнулся.
- В Хардемм?.. - лорд Верден неверяще смотрел на племянника. - Ты хочешь сказать, тебе дозволено присутствовать на священном ритуале?.. Наш род уже три поколения был лишен такого права... Неужели боги смилостивились...
А вот тетушку Айлу интересовали вопросы куда прозаичнее:
- В Хардемм? В другой мир? - всполошилась она, даже руками всплеснула. - Эйрон, ты просто обязан привезти мне оттуда что-нибудь эдакое! Пусть сами хардеммцы - наверняка отсталые варвары, но ведь туда приедут и представители других миров!
- Дорогая, они туда едут не торговать, - возразил лорд Верден. - Это важнейшее событие для четырех миров и...
- Естественно, я все это и без тебя знаю, - недовольно перебила она. - Но одно другому не мешает. Пусть проводят священный ритуал обновления магий, разве я против? Я лишь прошу привезти мне что-нибудь в подарок.
- Извини, но насколько известно, через Врата ничего иномирского не пронести, - еще раз просмотрев приложенный список, Эйрон отложил послание на стол.
- И смысл тогда вообще радоваться, что наш род удостоили такой чести? - мигом насупилась тетушка, нещадно скомкав кружевной платок. - И много вас поедет? Надеюсь, хоть без девушек?
