Мелким шрифтом

Аромат жареного мяса, тушёных овощей и чего-то ещё – пряного, незнакомого – витал в воздухе. На столе мерцали свечи, отражаясь в хрустальных бокалах.

– Какой сюрприз! – улыбнулась Лиза, поправляя салфетку на коленях.

Максим молча налил ей вина. Его лицо в полумраке казалось чужим – будто маской.

– Пробуй, – прошептал он, указывая ножом на блюдо под серебряной крышкой.

Она откинула крышку.

Мясо, запечённое с травами, лежало на подушке из овощей. Оно было необычайно нежным, почти таяло во рту.

– Это что-то новое? – спросила Лиза, смакуя каждый кусочек.

– Специально для тебя, – улыбнулся Максим. – Ты же любишь… неожиданности.

Она заметила, как его глаза сверкнули в темноте.

– Где Барсик? – вдруг спросила Лиза, оглядываясь.

– На прогулке, – быстро ответил Максим.

Но что-то было не так.

Лиза встала из-за стола и направилась к двери. В прихожей на гвоздике висел ошейник.

– Ты же сказал, он на прогулке…

Она обернулась.

Максим стоял в дверном проёме, держа в руках нож.

– Он здесь, – прошептал он. – С нами.

В этот момент зазвонил телефон.

– Алло? Да, дорогая, я задержусь на работе.

Лиза почувствовала, как холодеет кровь.

– Кто… кто ты?

Но ответа не последовало.

Только щелчок замка.

Дождь барабанил по подоконнику, когда в дверь постучали.

– Пицца! – раздался весёлый голос за дверью.

Аня, не отрываясь от сериала, лениво потянулась к кошельку. На пороге стоял курьер в ярко-жёлтой униформе, держа в руках дымящуюся коробку.

– Оплата картой, – сказала она, протягивая пластик.

– Сначала нужно подписать чек, – улыбнулся курьер, доставая квитанцию.

Аня нахмурилась.

– Обычно сначала оплачивают…

– Новые правила компании, – парировал он, настойчиво суя ей в руки ручку.

Сквозь усталость Аня махнула рукой и подписала бумагу, даже не глядя.

– Спасибо! – курьер странно оживился. – О, и поздравляю!

– С чем? – Аня удивлённо подняла бровь.

– Вы только что выиграли нашу акцию «Бесплатная пицца на год»!

Он протянул ей чек. Внизу, мелким-мелким шрифтом, значилось:

«Подпись подтверждает согласие на изъятие почки в рамках акции. Спасибо, что выбрали нашу службу доставки!»

Аня застыла.

– Это… шутка?

Курьер уже доставал из сумки что-то блестящее.

– К сожалению, нет.

Дверь захлопнулась сама собой.

Дождь моросил по свежей могиле. Алексей сжал в руках ошейник Рекса – верный пёс погиб, защищая его от грабителя.

"Прости меня, дружище," – прошептал он, бросая горсть земли.

На следующее утро соседка, баба Таня, остановила его у калитки.

"Лёш, а кого это ты вчера в саду так… ну, душил?" – её глаза бегали от его рук к свежевскопанной земле.

"Что?!" – у Алексея перехватило дыхание.

"Да я в окно видела – ты с кем-то боролся, потом тащил в кусты…"

Ледяная волна прокатилась по спине. Ведь вчера…

Флешбек:

Тёмная фигура в маске. Удар по голове. Рычание Рекса. Крики.

И он – Алексей – сжимающий чьё-то горло в темноте сада…

"Рекс спас меня от грабителя," – автоматически ответил он.

"Да? – Баба Таня нахмурилась. – А почему тогда…"

Её взгляд упал на его руку – на ссадины от собачьих зубов.

Тишина.

Из кармана джинсов торчал край кожаного поводка – такого же, как был на шее у "грабителя".

Алина не могла пройти мимо старинного зеркала в резной раме. Антикварный магазин был полон странных вещей, но именно это зеркало словно манило её.