Мёртвые земли

Трупы снова поднялись.

Лайра вцепилась в посох, чувствуя, как сердце колотится в груди. Около ворот Харроу копошились десятки оживших мертвецов. Их сгнившие тела тащились по земле, цепляясь за сломанные доски и торчащие из земли камни. В небе кружились вороны, предвкушая новый пир.

– Лайра, сюда! – крикнул Феликс.

Он встал рядом, держа в руках массивный меч. Его лицо было покрыто грязью и кровью, но глаза оставались холодными и сосредоточенными.

– Их слишком много, – прошептала Лайра.

– У нас нет выбора, – Феликс сжал рукоять меча. – Если они пробьются, Харроу падёт.

Лайра кивнула и закрыла глаза. Внутри неё разливалась тёплая, но опасная сила. Она сконцентрировалась, представляя, как её магия пронизывает землю, устремляется к ногам зомби и оплетает их светящимися нитями.

– Огненная стена! – выкрикнула она.

Земля под мертвецами вздрогнула, и из неё вырвался поток огня, превращая передний ряд зомби в дымящиеся куски гнили. Но остальные продолжали идти, не чувствуя боли.

Феликс рванулся вперёд, размахивая мечом. Лезвие вонзилось в шею одного из зомби, отсекая голову, но мертвец продолжал двигаться, пытаясь схватить его за ногу.

– Лайра! – крикнул он, отбивая ещё одного. – Ещё магия!

– Я не могу… – Лайра тяжело дышала, чувствуя, как силы покидают её. Она ещё не оправилась после прошлого заклинания.

В этот момент мертвец бросился на неё сзади. Лайра обернулась, но слишком поздно – гнилые руки сжали её горло. Она закашлялась, чувствуя, как в нос ударил запах разложения.

Феликс подскочил к ней и одним ударом меча разрубил мертвеца пополам.

– Сосредоточься! – рявкнул он. – Ты ведьма или нет?

– Я… я пытаюсь, – Лайра отдышалась и снова подняла руки. Внутри неё зажглось пламя, готовое вырваться наружу.

Но прежде чем она успела произнести заклинание, земля под их ногами начала трястись. Лайра замерла. Зомби внезапно остановились и уставились в одну точку – туда, где из земли поднималась тёмная фигура.

Чёрные одежды колыхались, как дым, а из-под капюшона светились два белых глаза. Некромант.

– Касий… – прошептала Лайра, узнав его силуэт.

Но это был не Касий. Фигура медленно подняла руку, и мертвецы послушно развернулись и побрели обратно в лес. Некромант остался стоять на месте, его белые глаза светились в ночи.

– Кто ты? – крикнул Феликс, подняв меч.

Некромант посмотрел на них. Его губы изогнулись в улыбке, и в следующий миг он исчез, словно растворился в воздухе.

Лайра рухнула на землю, тяжело дыша.

– Это был не Касий, – сказала она, с трудом поднимаясь.

Феликс обернулся к ней. В его взгляде мелькнуло нечто, похожее на тревогу.

– Если это не Касий, – произнёс он, – значит, у нас проблемы.

На площади Харроу царила тишина. Жители, прятавшиеся за баррикадами, медленно выходили наружу. Лайра и Феликс стояли посреди площади, оба усталые и вымотанные. Вокруг валялись обгоревшие тела зомби, источающие зловонный дым.

– Нужно узнать, кто это был, – сказал Феликс, вытирая кровь с меча.

– Это был не Касий, – повторила Лайра, опуская взгляд. – Но его магия… была похожа.

Феликс нахмурился.

– Ты ведь говорила, что только Касий владеет такой силой.

– Я так думала. Но некромантия… она как болезнь. Может распространяться, заражать.

Феликс отвернулся, сжав челюсти.