Тень Карпат

Алексей сидел за столом, когда его внимание привлёк старинный конверт с выцветшими чернилами и знакомым почерком, словно тень из прошлого. Письмо пришло неожиданно – отправлено более десяти лет назад, незадолго до смерти его деда, Петра Андреевича, известного археолога и исследователя древних цивилизаций. Алексей с детства восхищался его приключениями, с увлечением слушал истории о далеких экспедициях и находках, способных изменить ход истории. Но деда не стало, когда Алексей еще был подростком, и его исследования закончились так же внезапно, как и жизнь.

Однако письмо, которое лежало перед ним, бросало вызов прошлому.

Вскрывая конверт, Алексей не мог отделаться от странного чувства – будто что-то важное осталось неразгаданным в прошлом. Бумага пахла пылью и чем-то старым, словно хранила в себе не только слова, но и многовековые тайны.

«Алексей, если ты читаешь это письмо, значит, я уже ушел. Но мои исследования продолжаются, и, возможно, ты – тот, кто закончит то, что я начал», – начиналось послание. Почерк был нервным, быстрым, как будто дед писал в спешке. Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Почему письмо не пришло раньше? Почему дед не говорил ему об этом, когда был жив?

Письмо продолжалось: «В Карпатах, на границе Румынии, спрятана древняя карта. Я верю, что она ведет к тайне, которую многие века охраняет орден „Черной Розы“. Этот орден – больше чем легенда. Их знание может перевернуть понимание человеческого сознания и истории. Но будь осторожен, Алексей. Это знание привлекает не только любопытных исследователей, но и тех, кто готов на всё ради власти».

Алексей остановился на минуту. Орден «Черной Розы»? Он слышал это название в разговорах деда, но всегда считал это лишь мифом, фольклорной выдумкой. Дед любил такие истории, и они казались частью его романтизма. Но теперь всё выглядело иначе.

«Эта карта может привести тебя к древней книге, – продолжал текст. – Книга, способная раскрыть тайны человеческого разума. Я много лет искал её, и когда был близок к разгадке, я понял, что за мной следят. Они знают, что я близок к цели. Но моё время истекло, и теперь, Алексей, пришло твоё».

Последние строки были почти неразборчивы, словно дед писал их дрожащей рукой: «Ты должен быть готов. Те, кто ищет книгу, не остановятся ни перед чем. Никому не доверяй…»

Алексей откинулся на спинку стула, внимательно рассматривая лист. Его дед – человек, известный своими рациональными взглядами и научным подходом – действительно верил в то, что писал. В этом не было сомнений. В голове роилась масса вопросов: что за карта? Почему она так важна? И кто эти загадочные «они»?

Он перевернул конверт и заметил вложение – аккуратно сложенный листок бумаги, который оказался картой. Это была древняя, полуистлевшая карта Карпат с незнакомыми обозначениями и символами, которые Алексей не мог сразу распознать. Красная линия вела через горные хребты к точке, отмеченной символом, который напомнил ему цветок, хотя он был выполнен в геометрической форме, напоминающей звезду. Это была «Черная Роза».