Битва за Ключ Астерион Хроники Железного Кулака

Суровое солнце Астериона Прайм, кроваво-красный шар, висящий в мутно-багровом небе, лениво пробивалось сквозь пелену токсичных облаков, окутавших планету. Его тусклый свет едва касался изуродованного войной ландшафта – бесконечной сети траншей, бункеров и кратеров, что протянулась, словно шрамы на измученном лице. В воздухе висел горький привкус гари и химикатов, смешиваясь с затхлым запахом застоявшейся воды и разлагающейся плоти.

Имперский Кулак, лейтенант Тиберий, командир 7-й роты, стоял на возвышенности, когда-то бывшей крышей административного здания, а ныне превращенной в импровизированный командный пункт. Его крепкая фигура в желто-черном доспехе излучала уверенность и силу. Он медленно обводил горизонт биноклем, встроенный в него сканнер выводил на внутреннюю поверхность линз потоки данных – состав атмосферы, плотность электромагнитных помех, термосигнатуры на десятки километров вокруг. Но даже без приборов Тиберий ощущал надвигающуюся беду. Многолетние войны в секторах на границе Империума научили его читать знаки.

Его правый, аугметический, глаз – дар Адептус Механикус за доблесть, проявленную при обороне Кадии – безжизненный багровый кристалл, был сфокусирован на юго-востоке. Там, за гребнем иззубренных скал, в воздухе чувствовалась зловещая вибрация. Атмосфера искрилась, воздух наэлектризовался – не так, как перед грозой, а как будто в самом сердце планеты пробуждалось древнее, темное нечто. И вот, как гнойник нарывает и извергается, из-за горизонта поднялась зеленая масса.

"Вааагх!" – одно слово сорвалось с губ Тиберия, не столько озвучивая очевидное, сколько заряжая себя внутренней решимостью. Тысячи, а возможно, и сотни тысяч грязных, крикливых, уродливых тел в импровизированной броне из металлолома, обвешанные грубым оружием, неслись в сторону имперских позиций. В авангарде, среди шуты – орудий примитивного, но разрушительного действия – Тиберий разглядел огромные шагающие машины – орочьи дредноуты. Они издавали оглушающий рёв, выплевывая клубы токсичного дыма, из их "пастей" торчали дымящиеся орудия и неистово вращающиеся цепные клинки. За ними на раздолбанных, собранных, казалось бы, на коленке, тарантайках мчались банды орков на байках, стреляя во все стороны и издавая боевой клич, от которого стыла кровь в жилах.

Тиберий чувствовал, как холод – не физический, а предвещающий ужас – ползет вверх по его синтетической плоти под кибернетическим левым бедром, отголосок одной из сотен ран, полученных на службе. Он слишком хорошо знал, что ждет его бойцов. Целью орков был Ключ Астерион – загадочный артефакт неизвестной, возможно даже ксено-происхождения технологии, который, по слухам, обладал невероятной силой. Артефакт покоился в стазис-капсуле глубоко под землей, в катакомбах, оставшихся от руин города Сигниус Прайм – когда-то жемчужины этого мира, а ныне – мрачного памятника имперскому могуществу и человеческой гордыне. Падение города было трагическим уроком, но недавняя экспедиция Адептус Механикус обнаружила Ключ. Если этот артефакт попадет в руки орков – никто не знал наверняка, на что они смогут его применить. Но в лучшем случае орки обрушат всю мощь сектора на себя, получив преимущество на многие годы, в худшем … последствия не могли представить даже самые опытные библиарии Астартес. Удержать Ключ означало не просто спасти реликвию. От исхода этого сражения зависела судьба всей подсистемы Астерион, стратегического перекрестка множества варп-путей.