Почти год назад Алиса увидела во сне чёрную птицу. Та гналась за девочкой от самого дома. Вокруг была серая мгла, в которой растворялись здания и деревья. Внезапно перед девочкой возникла пропасть и в страхе от падения Алиса с криком проснулась.
С того дня она начала быстро уставать, постоянно чувствовать слабость и часто болеть. Пару месяцев спустя её сестра Настя стала водить Алису к врачам, которые специальными приборами брали кровь. Поначалу ей было страшно, но со временем она привыкла к белым халатам и виду медицинских игл.
Однажды Алиса услышала, что у неё рак. В свои неполные десять лет она думала, что это просто животное, как в басне Крылова. Поэтому она стала спорить с Настей, что это никакой не рак, а птица. Скорее всего, ворона, потому что чёрная.
Девочке объяснили, что так называется её болезнь. Очень быстро она узнала много новых слов: химиотерапия, онкология и другие сложные, но оттого и пугающие.
Вскоре Настя попросила Алису пожить в больнице. Она сказала, что это поможет быстрее выздороветь. Тем более, родителей у них не было, а Насте нужно было уехать в другой город, потому что там предложили хорошую работу. Алиса расстроилась из-за того, что придётся редко видеться с сестрой. Однако Настя, широко улыбнувшись, уверила её, что будет часто приезжать к ней. Это успокоило девочку, но, оставшись одной в комнате, она слышала, как сестра плакала в коридоре.
Первое время Настя раз в неделю навещала Алису. Сестра рассказывала о жизни в другом городе, какая у неё интересная работа, про друга Сашу и её нового пса Джима. Алиса всегда с нетерпением ждала этих встреч и внимательно слушала все истории из жизни сестры.
В самой больнице Алиса почти ни с кем не общалась. Она не знала почему, но ей было неинтересно с остальными детьми, хотя они часто звали её поиграть. Единственным другом стал её лечащий врач Антон Филатов. Он нередко беседовал с Алисой, особенно о её мечтах и планах, часто позволял подольше погулять в саду.
На белоснежном халате доктора всегда висел значок в виде серебряной звезды, и однажды Алиса спросила, что же она означает.
‒ Это мой талисман. Я нацепил её случайно в день приёма своего первого пациента много лет назад, и она всегда помогала мне. Ты же знаешь эту историю о падающих звёздах?
‒ Что они исполняют желания?
‒ Точно, ‒ улыбнулся Антон. – Так что считай, что это моя упавшая звёздочка, которую я использую для исполнения своих желаний.
‒ И какие у вас желания?
‒ Чтобы ты и другие дети быстрее выздоравливали и больше никогда не болели, ‒ с трудом произнёс врач, глядя в голубые глаза девочки, впалые и не по-детски серьёзные. Затем, взяв себя в руки, он ласково потрепал Алису по голове. – Отдыхай, завтра нам снова предстоит чуток потрудиться.
Антон закрыл за собой дверь и, немного отойдя от палаты Алисы, прижался к стене. Он работал врачом-онкологом уже больше десяти лет, но всё ещё не мог сдерживать дрожь в голосе, общаясь с маленькими пациентами. Усилием воли доктор заставил себя отбросить тяжёлые мысли прочь и отправился в палату к следующему ребёнку.
Свой десятый день рождения Алиса встретила с Настей и Антоном. Всё прошло, как и полагается: торт с десятью свечками, подарки и смех. Антон вручил книгу о космосе, которую попросила Алиса, ведь ей хотелось знать больше о звёздах. Настя же подарила сестре набор для рисования и плюшевую игрушку, похожую на их старого пса Чарли, который исчез год назад. Алиса по-прежнему верила, что он может вернуться, и надеялась поиграть с ним хотя бы чуть-чуть.
