В узком ущелье, образовавшемся на поверхности Марса, маневрировать было непросто, особенно в космическом корабле среднего класса на скорости четыреста километров в час. Однако для Алекса подобное было не в новинку, да и выбора у него особо не было – на поверхности планеты бушевала песчаная буря, а индикатор кислорода навязчиво предупреждал о том, что его запасы иссякнут менее чем через пять минут. Дисплей контрольной панели светился красным, и на всю кабину раздавалось тревожное завывание сирены, предвещающее приближающуюся нехватку кислорода.
Тем не менее, Алексу не были слышны никакие посторонние звуки, поскольку всё его внимание было сосредоточено на, казалось бы, бесконечном каньоне и его поворотах. У Алекса была единственная цель – долететь до ближайшего купола, в котором он мог бы не только восполнить запасы кислорода, но и просто не умереть от удушья.
Подобной ситуации можно было легко избежать, но камень, упавший с одного из склонов, повредил основной кислородный бак, поэтому все запасы воздуха в мгновение свелись к тому, чем был наполнен резервный бак, предназначенный для возвращения к куполу, но предполагающий полёт напрямую, а не по извилистым изгибам ущелий, которыми после неудавшейся несколько десятков лет назад терраформации была испещрена марсианская поверхность.
Впрочем, Алекс был пилотом экстра-класса, лучшим в своём деле, поэтому сегодня, как и вчера, да и в предыдущие разы, он успел добраться до цели вовремя, то есть до того, как индикатор остатка кислорода достиг нуля. По завершении симуляции Алекс привёл ложе пилота в вертикальное положение, отстегнул ремни и ступил на пол. Голограмма Марса вокруг него постепенно рассеивалась, и сквозь неё ему навстречу вышел главный инженер АО «ЗАСЛОН» Май Надолба.
Его родители в своё время особо не заморачивались относительно имени ребёнка и решили назвать его в честь месяца его рождения. Так что, если бы он не поспешил родиться на три недели раньше срока, главного инженера АО «ЗАСЛОН» звали бы Июнь Надолба, а не Май.
– Алекс, как тебе последнее обновление симуляции? Мы не только слегка изменили дизайн ущелья, но также добавили эффект осыпающихся склонов и случайных камней – как будто песчаная буря засыпает ущелье.
– Да, в какой-то момент я даже был готов поверить, что оказался на Марсе. Вот только к чему такой реализм? Неужели навигационный компьютер нельзя заранее запрограммировать на все эти погодные условия?
– Ну ты же знаешь наш слоган: «Безопасность и инновации». Но стопроцентную гарантию безопасности дают не заложенные алгоритмы, а самообучающийся искусственный интеллект, который мы с твоей помощью и обучаем быть готовым ко всему.
– Когда уже он, наконец, научится, чтобы я мог вернуться к испытанию новых моделей шаттлов и кораблей…
– Ты делаешь важное дело – представь, что уже совсем скоро в каждом космическом корабле будет немножечко Алекса, ведь частичка тебя будет в навигационном блоке корабля. Фактически ты станешь автопилотом.
– Ну да, тогда, даже летая на автопилоте, я всё равно буду за штурвалом, – Алекс рассмеялся и стал разминать затёкшие плечи и шею.
Вот уже на протяжении нескольких недель Алекс участвовал в симулированных полётах через пояс астероидов, на поверхности Марса во время песчаной бури, а также сквозь застроенный небоскрёбами второй ярус Москва-Сити в ситуации отказа датчиков расстояния.
