Поиграй с куклой. Часть 1: Добро пожаловать в игру!

Глава 1

Автобус плавно катился по извилистой дороге, скрытой среди высоких деревьев. Монотонное жужжание двигателя и тихий гул голосов создавали странную, почти гипнотическую атмосферу. Эмма сидела у окна, наблюдая, как тёмные силуэты деревьев сливаются в сплошную стену. Чем дальше они ехали, тем гуще становился лес.

– Долго ещё? – зевнул кто-то с задних рядов.

Учитель, устало потерев переносицу, глянул в телефон.

– Уже скоро.

Эмма перевела взгляд на своих друзей – Джейк, Лиам, Софи и Мэдди. Они вели себя как обычно: кто-то переписывался в телефоне, кто-то лениво смотрел в окно. В этом было что-то странное. Необычное.

– Это место… – вдруг сказал Джейк. – Мы даже знаем, куда едем?

Эмма пожала плечами. Официально это была экскурсия в "Центр культурных технологий". Что это значило, никто толком не объяснил.

Автобус резко затормозил.

– Приехали! – бодро объявил водитель.

За окнами показалось здание. Высокое, серое, без окон, с огромной вывеской "Добро пожаловать!".

На воротах их ждал мужчина с куклой.

Кукла была ростом с ребёнка и напоминала марионетку из старого кукольного театра. Её белое лицо улыбалось, а деревянные руки были вытянуты, будто приглашая войти.

– У нас что, кукольный театр? – хихикнула Мэдди.

Учитель не ответил. Он первым вышел из автобуса и двинулся к зданию. Остальные, переглядываясь, начали выходить следом.

Когда Эмма ступила на землю, кукла повернула голову прямо на неё.

И подмигнула.

Глава 2

Мужчина с куклой шагнул вперёд, встречая класс.

– Добро пожаловать в "Центр культурных технологий"! – объявил он с натянутой улыбкой.

Голос у него был приятный, но слишком… ровный. Будто бы отрепетированный до автоматизма.

Кукла в его руках не двигалась, но казалось, что её нарисованные глаза следят за учениками.

– Меня зовут мистер Уилсон, – продолжил мужчина. – Сегодня вас ждёт увлекательное путешествие в мир инноваций и традиций. Пожалуйста, следуйте за мной.

Учитель первым кивнул и двинулся за ним.

– Какого чёрта, это что, музей? – тихо пробормотала Софи, шагнув ближе к Эмме.

– Нам могли бы хотя бы нормально объяснить, куда мы едем, – согласился Джейк, оглядывая здание.

Эмма же смотрела на куклу.

Её голова была чуть-чуть повернута в сторону.

Этого не могло быть. Она точно помнила, как голова смотрела прямо вперёд, когда они только вышли из автобуса.

– Может, это реально что-то вроде шоу? – предположил Лиам.

– Скорее странный аттракцион, – скривилась Мэдди.

– Всё равно уже поздно, – Эмма вздохнула. – Идём.

Они вошли внутрь.

Двери с лязгом закрылись за ними.

Глава 3

Коридоры были длинные и белые.

Гулкие шаги класса разносились по пустому пространству.

– Как-то… странно пусто, – пробормотала Софи, оглядывая идеально чистые стены.

– Может, так и задумано? – пожала плечами Мэдди. – "Культурные технологии" же. Может, это типа хай-тек?

– Да тут как в больнице, – хмыкнул Лиам, касаясь гладкой стены.

– Может, это и есть больница, – тихо добавил Джейк.

У Эммы не проходило чувство, что за ними наблюдают.

– Прошу сюда! – раздался бодрый голос их "гида" – того самого мужчины с куклой в руках.

Кукла всё ещё улыбалась.

Учитель кивнул и повёл класс дальше.

– Это наш основной зал, – мужчина жестом указал на просторное помещение с высокими потолками и странными мониторами вдоль стен. – Здесь мы разрабатываем инновационные способы развлечения…