1. Глава 1
Эрвин вскрывает конверт и пробегается по первым строчкам. Мрачнеет. Поднимает на меня прожигающий взгляд.
— Свадьбы не будет, — каждое слово будто камнем падает на сердце. — И твоей ноги в этом замке больше не будет. Ты сейчас же возвращаешься к своей семье.
— Но…
Нет! Я не могу вернуться, даже подумать о таком страшно. Я была уверена, что поговорю с Эрвином, и он всё поймёт! Но я не успеваю больше вставить и слова, потому что он приказывает рыцарям увести меня. Двое хватают меня под руки.
— Не волнуйся, компенсацию за неудобства я тебе предоставлю щедрую.
***
За несколько дней до.
В тишине звучит громкая пощёчина. От удара моя голова поворачивается, в ушах звенит. Касаюсь холодными пальцами горящей щеки и исподлобья смотрю на единокровную сестру. Она совсем с ума сошла?
— Я повторяю, он мой. Ты завтра выметаешься отсюда к своему монстру, что, вздумала развлечься напоследок? — шипит она.
А я ведь ничего не сделала. Перекинулась приветствием с наследным принцем, потому что не успела его поприветствовать вместе с семьёй. Не приветствовать его было бы оскорблением.
— Хлоя! Стефани! — прерывает нас отец, войдя на балкон.
Да что ж это такое, я хотела уединиться и подышать свежим воздухом, а тут проходной двор! Сначала пришла Стефани и стала утверждать, что я флиртовала с кронпринцем, её женихом. Теперь отец. На балконе становится тесно из-за слишком пышного розового платья Стеф и внушительного живота отца, с которым не справляется утягивающий пояс под рубашкой.
— Стефани, что ты делаешь? Мы в королевском дворце. Они же заметят след от пощёчины, и как ты это объяснишь? — отчитывает сестру отец, не обращая на меня внимания.
Да, его заботит только репутация. И, видимо, всегда заботила, но в детстве я не замечала. Только когда он привёл домой мачеху и Стефани через неделю после гибели матери, я начала осознавать, что мы нужны были ему для вида правильной благородной семьи.
Дома бы сестре сошла с рук пощёчина, а тут же заметят! Поэтому на людях моя “семья” делает вид, что не ненавидит меня, а даже любит и балует.
— Папочка, может, отправим её домой? — упрашивает Стефани.
— Праздник только начался. Неприлично так рано уходить, — отрезает он, задумчиво осматривая меня.
— У неё же может разболеться голова от переживаний? Или живот. Ей завтра уезжать.
Отличная идея. Я бы отправилась домой прямо сейчас, а ещё лучше, отправилась бы в гиблые земли к моему жениху, чтобы никогда больше не видеть этих людей, которые зовутся моей семьёй.
Пусть Стефани и назвала его монстром, это не так. Мы виделись с Эрвином в последний раз, когда я мне было пятнадцать, а знали друг друга и раньше. Он никогда не казался мне жестоким или злым. Если и применял силу, то по делу.
А перед тем как он ушёл в военный поход, чтобы отвадить варваров от границы, я даже… решилась поцеловать его. Это всё подруги виноваты со своими разговорами, что только поцелуй на удачу помогает воинам вернуться живыми. Вот я и поддалась порыву…
Когда он вернулся, я не смогла встретить его, потому что была наказана из-за выходки Стефани. Эрвин пробыл в столице недолго, он получил в управление земли и уехал. Сомнительное признание заслуг — гиблые земли в собственность.
Много чего нехорошего говорят про эти земли, но я не верю. Всему нужно время, и долго простоявшие без хозяина земли будут освоены. Да и слухи эти любят повторять те, кто за кронпринца Дастина и против его брата, второго принца Эрвина. Наверняка они всё и придумали.
