Хрустальный детектив. Продержаться месяц

ГЛАВА 1. ЭТЬЕН
Этьен Ленуар умел убивать время. Пожалуй, это всё, что ему теперь оставалось. Он изобретал новые и новые способы, но всегда возвращался к одному, излюбленному: лежать и глядеть в потолок. Никогда не удавалось по-настоящему избавиться от всех мыслей разом, но семейным девизом Ленуаров были слова «не сдавайся, несмотря ни на что».
Звонок в дверь раздался точно в ту секунду, когда Этьен готов был поклясться, что ему удалось полностью очистить голову.
– Чёрт, – сказал он тихо, но выразительно.
В ответ звонок повторился, и Этьен крикнул:
– Не заперто!
– Как это – не заперто? – раздался удивлённый женский голос из передней. – А как же грабители?
– Ну пускай грабят, вам-то что, мадам? Если вы проходили мимо, можете идти дальше.
– А откуда вы знаете наверняка, мадам я или нет? – женщина, судя по всему, не думала никуда исчезать и идти мимо. – К тому же я шла именно к вам.
– Вы из агентства? – Этьен упрямо смотрел в потолок, не желая взаимодействовать с внешним миром, представительница которого вторглась в его дом.
– Из агентства, – согласилась женщина. – Мне сказали, вакансия ваша, если продержитесь тут хотя бы сутки.
– После мадам Анри никому этого не удавалось, – Этьен позволил себе слабую улыбку.
– Вот как, – сказала женщина. – Так почему я, по-вашему, мадам?
– Потому что я просил немолодую и непривлекательную женщину, лучше всего вдову, – пояснил Этьен.
– Хм. Видимо, такие в нашем Сен-Фило уже кончились, – заметила дама, – потому что прислали меня.
После этих слов Этьен нажал на кнопку подъёмного механизма, и изголовье кровати приподнялось так, чтобы её хозяин смог сесть. На него, обложенного перинами и подушками, смотрела привлекательная особа примерно одних с ним лет. У неё было приятное лицо, правильные черты лица и какие-то на редкость красиво очерченные губы, слегка тронутые розовой помадой. Светлые волосы выбились из строгой причёски, сколотой на затылке шпильками, голубые глаза смотрели с приветливой теплотой. Вся она, эта женщина, была удивительно тёплой и уютной, такой, что хотелось поскорее зарыться лицом в пышную грудь. Тем более, что лёгкая розовая блузка так заманчиво её приоткрывала!
– Да вам и сорока нет, – оторопел Этьен. – Тем временем я же просил…
– Вы мне льстите, сорок уже как раз есть, – засмеялась дама. – Я не скрываю свои годы.
– Вы не то что суток не продержитесь, вы моментально покинете мой дом и скажете там, в агентстве, что со мной дурные шутки не пройдут, – в гневе заявил Этьен. – В моей заявке ясно сказано, чтобы прислали в точности такую же, как мадам Анри: не моложе пятидесяти пяти, непривлекательную, но крепкую и здоровую сиделку!
– О, – красиво удивилась женщина, – а мне сказали, вы нуждаетесь в компаньонке.
– А вы нуждаетесь в деньгах, – отрезал Этьен. – Но здесь вы их не получите.
– Но я могу и сиделкой побыть. Я мать, а у каждой матери невероятный опыт! Что у вас болит? – спросила она. – Сколько собираетесь выздоравливать?
Этьен не ответил. С максимальной осторожностью он поднялся с кровати, сунул ноги в очень толстые и мягкие тапочки и медленно проковылял два шага до овального столика, покрытого вместо скатерти пухлым одеялом. На нём стоял телефонный аппарат. Набрав номер диспетчерской и продиктовав барышне код агентства по подбору персонала, Этьен выпалил: