Лесное эхо

Давно случилась эта история, мне тогда лет десять, может, одиннадцать было. Сейчас уж точно и не вспомню. Меня к бабушке в деревню летом отвезли, чтобы воздухом свежим подышала, ягоды с куста поела. Нравилось мне у бабушки гостить, друзей много там завела, целый двор. И вот помню как-то собрались мы ввосьмером в лесу погулять, грибов и ягоды собрать.

–Вот Ленка, представь, придешь ты домой с целым пакетом грибов, бабушка так обрадуется, пожарит тебе их с картошкой. Знаешь, как вкусно?! – говорит Вовка, шагая впереди меня.

Мы тогда вроде самые маленькие были в нашей большой компании. Да вот только решили одни идти, взрослых никого не взяли. Подумали: а чего там в лесу-то? Волки да лисы не обитали в наших лесах, а медведи жили за рекой и через нее не совались. Знали, что местные тут быстро их отловят. А лес-то большой был, от нас ведь тайга начиналась. Считай, выходишь из дома в лес и так можно идти-идти, Вовка вот говорил, что через лес к краю Земли выйти можно было. А я верила, чего же не верить, он ведь старше был, наверняка знал больше.

–Ты Вовка, – говорю, – лучше под ноги смотри, а не о грибах мечтай. Да не зевай. А то комаров сейчас как наешься, ягод не захочется, – он быстро захлопнул раззявленный рот, а я засмеялась.

Шли мы от детской площадки через пол деревни, у кого корзиночка под грибы, у кого ведерко для ягоды, кто с пакетом. Храбрые такие, самостоятельные. Идем мы, значит, через мой двор, а там дядя Слава сидит. Глаза щурит, смотрит на нас как-то недобро. Я всегда боялась его, странный он, жуткий. Бывало, пройдешь мимо, говоришь ему «здравствуйте», а он только языком цыкнет, бросит взгляд, да отвернется. Кажется, и голоса-то я его не слышала никогда, а может, не запомнился, так редко разговаривал…

Идем мы мимо дядьки, ребята все здороваются, смеются, счастливые, в лес же идем. А дядя Слава белесые глаза выпучит, смотрит то на нас, то на ведра в руках, а потом вдруг скрипучим голосом говорит.

–Куда это вы собрались такой кучей?

–Так это, в лес идем, по грибы…

– И ягоды! – перебил Петьку возглас мальчишки помладше, Никитки. Тот никогда долго молчать не мог и всех перебивал, мы давно привыкли. Веселый мальчишка…

Петька – самый взрослый среди нас, негласный командир. Первый шел. Никто не спорил, Петька смышленый был, храбрый, да и весело с ним, мы к нему и тянулись.

–В какой лес? Одни что ли? Нельзя детям одним в лес ходить, опасно это!

Дядя Слава встал со скамейки, опираясь на свою трость, подошел к нам, нависая сверху. Высокий человек, а мы же дети, чего там: от земли два горшка два вершка.

–Утащат вас! Ишь, без взрослых ходить! Нельзя вам одним, не вернетесь!

Я тогда еще подумала, что глупости какие-то говорит. Дядя Слава был местным ворчуном, хотя я всегда его считала странным. Дядька он был вроде неплохой, никого никогда не обижал. Говорят, врачом был когда-то, пока инфекция руки не поразила, дрожали они у него очень сильно. Даже когда трость свою держал, видно было, как руки трясутся. Хотя все равно в деревне помогал. Больницы-то нет рядом, только в город ехать, так там далеко было. Не дай бог заболел кто, повредил чего, так дядя Слава всегда помогал. Не знаю как он с руками больными, но моя бабушка хорошо о нем отзывалась, ей как не верить? А я боялась чудака этого, если честно.