Тени. Книга первая

– Ма-а-ам? – тонкий голосок малышки Лизи послышался со второго этажа.

– Черт, – зашипела Аманда, – она ее разбудит! Спрячь топор, Том! Скорее!

Маленькие ножки сестры семенили по лестнице, быстро стуча подошвами тапочек.

– Ма-а-ам?!

Маленькая девочка в когда-то розовом, а сейчас грязно-желтом платьице с рюшами остановилась на пороге кухни и уставилась огромными голубыми глазами на старшую сестру.

– Амамда, где мама?

Девушка улыбнулась и, присев на корточки, взяла за руку малышку.

– Почти получилось, Лиз. А-ман-да, – проговорила она по слогам, – ну-ка, повтори!

– А-мам-да, – повторила девочка, снова заменив согласную.

– Ничего, Лиз, научишься, – девушка поднялась.

– Где мама? – повторила вопрос девочка, – проснулась?

Из-за двери в кладовку послышался тихий храп.

– Мама вышла к соседке, – стараясь скрыть дрожь в голосе, ответила Аманда, – иди поиграй с мишкой Тедди пока.

Чтобы заглушить звуки Аманда включила воду и кран над раковиной с грохотом затрясся, извергая ржавые брызги.

– Томми! – заверещала от испуга девочка во всё горло.

Аманда вздрогнула от резкого крика и резко развернулась.

– Тише, Лизи, тише. Это трубы шумят. Всё нормально.

Девочка расплакалась.

– Где Томми? Где мама?! Я хочу к маме!

Аманда, стараясь сохранять спокойствие, снова присела перед малышкой на корточки.

– Лизи, послушай, Том занят сейчас, он не может…

– Эй, где тут моя маленькая крошка? – брат показался из прихожей и, подойдя, быстро поднял кроху на руки, – почему ты плачешь, Лиз? Тебя обидела строгая Аманда?

Малышка заулыбалась сквозь слезы.

– Вода лычит, Томми!

Брат улыбнулся и коснулся кончиком пальца чумазого носа сестрёнки.

– Ничего, завтра я разберусь с этими вредными трубами, Лиз. Завтра всё будет по-другому, – голос брата прозвучал уверенно и малышка поверила ему, – пойдём, я с тобой поиграю. Тедди будет пить чай?

Лиз радостно кивнула и повисла на шее брата.

– А ты мне почитаешь?

– Конечно, – весело ответил Томми, – а ты мне?

Лизи заливисто рассмеялась и запела:

– Пока читать я не обучен, зато умею звонко петь…

Удаляющиеся шаги брата заставили Аманду расслабить мышцы лица и выдохнуть.

«Спрятать ножи и сестру, – крутилась в голове паника, – до заката осталось два часа, а затем снова начнётся Ад. Сегодня мать проснулась рано и даже пришла в комнату к Лизи. Слава богу, я была дома».

Взяв нож, Аманда заглянула в тёмную кладовку, куда они с братом спрятали спящую мать. Никого внутри не оказалось.

– Черт-черт-черт… И топора нет.

Она в ужасе захлопнула дверь и закричала:

– Том! Глаз не спускай с Лизи!

Схватив нож, Аманда прижалась к стене и попыталась отдышаться, но страх волнами защипал пятки.

– Черт…

До комнаты Лизи нужно было пройти через прихожую, а затем вверх по лестнице и до конца коридора.

– Том! – крикнула ещё раз Аманда, но в ответ послышалось только жуткое постукивание, – Господь всемогущий… Почему так рано?

Аманда взглянула за окно: солнце опустилось только до веток соседского дуба.

– Аманда, – на пороге кухни показалась малышка Лизи, – поиграй со мной?

Аманда замерла в недоумении, но тут же сжала нож крепче.

– Не подходи!

«Это не может быть Лиз, она с Томом наверху, – судорожно соображала Аманда, – и малышка неправильно говорит моё имя».

– Меня научил Томми, – будто прочитав мысли, сказала девочка, – я теперь говорю правильно. А-ман-да. Возьми меня на ручки, сестрёнка!