Клинок Белого Пламени

Девушка держала в руках белую розу, стоя у трех могил на холме. «Здесь похоронены великие командоры, спасшие Серебряную Империю от зла», – гласила надпись на вертикальной мраморной плите, венчавшей могилы. На плите был установлен памятник трем командорам, удивительно точно передавший черты каждого.

«Какая чудовищная ложь… – печально подумала девушка. – Люди никогда не узнают, кто были их герои. А если узнают, не поверят. Как просто верить в волшебников-воинов, добровольно вставших на защиту империи, и невероятно сложно поверить в то, как жестоко и несправедливо поступила с ними империя. Кто теперь вспомнит ваши настоящие имена, братья? Как больно мне это знать…»

Марья опустилась на колени, потом села на холодный мрамор плиты. Положила розу к изголовью могилы:

– Что же ты не сказал мне принести три розы? Черную, алую и белую?..

И вдруг расплакалась.

– Не плачь, родная, – шепнул ветер. – Вытри слезы.

Туманный облик – яркая синь, золото, радуга крыльев, чернота доспеха – заколебался и исчез, развеянный порывом ветра. А Марья услышала тихую песню, что ласково пел ей ветер…

Шесть долгих лет шла битва между Нимадоргом и Сильеной. Яростная, кровопролитная. Два года, как закончилась война. Так думали простые смертные. Но столкновение сверхдержав было лишь началом иного, более грозного сражения. Началом невидимой схватки демиургов.

«Пока я жив – война продолжается», – говорил герой прошедших битв, рано ставший седым юноша. И кто знал, что живая легенда, один из трех командоров – демон, а вовсе не человек? Ведь Серебряная Империя сражалась против демонов. И кто ведал ту давнюю историю, которая связала вместе судьбы богов и демона?

…Однажды невероятно любопытный мальчишка случайно вывалился из Колыбели Богов в подматерию. И упал на голову другому мальчишке – демону по имени Альтис. Единственному ребенку в подматериальном мире повезло со старшими братьями: они без возражений выполнили его каприз и вернули маленького бога домой. В обители богов помимо Волка Ароха росли и другие малыши. Альтису оказалось гораздо веселее среди них, чем у себя дома. Многие тысячи лет назад боги второго круга Купола стали ему побратимами. Вечный Ветер Стримбор, Ястреб Коган, владыка морей Траэллита и Волк Арох Архорт – они не побоялись принять кровное родство демонов. Это стало началом самой верной и нерушимой во всех мирах дружбы.

Когда вселенная устоялась и врата между мирами закрылись, Арох Архорт, бог-волк, оказался единственным, кто мог свободно ходить из надматерии – обиталища богов – в подматерию – реальность демонов. Только с его помощью Альтис с двумя старшими братьями входили в материю, к людям. Но задолго до начала шестилетней войны Волка пленили, лишили бессмертной сути и, стерев память, сковали пленом плоти. Отчаянно долго искали демоны путь к смертным, чтобы освободить бессмертного Волка. И наконец нашли…

Они могли войти в мир людей и без Ароха. Было два иных способа прийти в материю. Первый – по призыву самих смертных. Второй заключался в том, чтобы временно занять чужие тела. Этот путь они и выбрали.

Но в договорах, заключенных со смертными, была допущена роковая ошибка. Двоих демонов она убила, третьего – искалечила. Альтис Пламенный слишком много потерял на пути к самому себе. Лишился, как когда-то Арох, бессмертной сути и памяти. Но не сдался. Отчаянный безумец со стальной волей, он собрал вместе своих братьев – тех, что остались в живых, – и продолжил странную, ему самому неясную битву.